Commerce électronique: UNIZO tire la sonnette d'alarme

"Contrôler tous les acteurs, et pas seulement les commerçants facilement accessibles.

Notre secteur du commerce de détail risque de s'effondrer sous un déluge de colis en provenance d'Asie qui inondent notre marché à des prix extrêmement bas. UNIZO est favorable au commerce électronique, mais exige les mêmes règles du jeu qui placent la sécurité, la durabilité et des conditions de travail favorables au premier plan. L'économiste et expert en commerce de détail Chiel Sterckx et Elise Detavernier, qui tire le dossier du département d'études d'UNIZO, s'expriment sur le sujet.

Davantage de contrôle et d'application sont nécessaires

Des colis en provenance de Shein, Temu et autres sont livrés en masse. Quel est le volume exact de l'afflux en provenance de l'extérieur de l'UE?

"Les chiffres des douanes montrent que nous parlons de 4 millions de colis par jour d'ici 2024. Les douanes ne peuvent pas faire face à cet énorme afflux. La capacité du personnel n'augmentant guère, seule une partie est contrôlée."

Comment peut-on donc améliorer l'efficacité des contrôles?

"Cela peut déjà se faire sans investissements supplémentaires, car nous vivons une période difficile sur le plan budgétaire. Nous pouvons commencer en Belgique à rendre les services douaniers plus efficaces, par exemple en utilisant les technologies existantes, telles que les techniques de scannage. Et par le biais de certains changements législatifs".

"Aujourd'hui, il arrive qu'un échantillon soit prélevé sur une palette composée de plusieurs colis. Si l'un d'entre eux n'est pas conforme, il faut vérifier chaque colis individuellement. Inversement, si une infraction est constatée, c'est à l'importateur de prouver que les autres sont en règle, par exemple en présentant les documents nécessaires.

"En outre, il est possible de mieux cibler les contrôles: fixer des priorités et contrôler en particulier les importateurs chez lesquels des infractions ont déjà été constatées. Toutes ces mesures présentent un double avantage à long terme: elles renforcent le respect des règles et génèrent des recettes supplémentaires qui reviennent au gouvernement."

Des schémas obscurs

Comment les plateformes numériques étrangères séduisent-elles (voire trompent-elles) les consommateurs?

"Les entreprises de commerce électronique non européennes utilisent un certain nombre de stratégies qui sont interdites en Europe, ou du moins incorrectes d'un point de vue déontologique. Pensez à l'offre de produits gratuits avec des systèmes de récompense, à la vente à perte, à la pression temporelle artificielle avec une horloge qui tourne, ou à une bannière du type "il n'en reste plus qu'un en stock"."

Il s'agit de ce que l'on appelle les "dark patterns", des astuces trompeuses qui influencent le comportement d'achat. Grâce à l'IA, ces entreprises étrangères apprennent à connaître nos consommateurs et réagissent en conséquence. Grâce à cette persuasion, elles encouragent les gens à faire des achats impulsifs sur leurs plateformes."

Que peut encore envisager le gouvernement?

"Le SPF Économie et le SPF Santé devraient contrôler et, surtout, faire respecter les infractions de la même manière pour tous les acteurs du marché, et pas seulement pour les propres commerçants facilement accessibles. Plus les fournisseurs rencontreront d'obstacles pour entrer sur le marché européen, plus ils s'efforceront de se conformer aux protocoles et aux normes de l'UE.

"En outre, le gouvernement doit prendre conscience qu'il ne s'agit pas seulement de nos entreprises, mais aussi de la protection des consommateurs. Il y a des violations massives de la vie privée concernant les données collectées sur ces plateformes de vente. Il s'agit d'une violation de la législation GDPR."

"Les consommateurs doivent continuer à entendre pourquoi et pour quoi le commerce non conforme est préjudiciable. Les achats locaux sont synonymes de qualité, de durabilité et de bon service"

Comment pouvons-nous contrer ces dangers provenant de l'extérieur de l'Europe?

"Pour les infractions, nous pouvons sanctionner les méthodes illégales par des règles plus strictes, un meilleur contrôle et une meilleure application, comme la mise hors ligne des sites web. Nous pouvons également chercher des moyens de les frapper réellement en adaptant la chaîne d'approvisionnement et en réduisant leur chiffre d'affaires en mettant leurs sites web hors ligne en cas d'infraction."

Point de non-retour

Les effets des plateformes de commerce électronique non européennes sont déjà visibles. Pouvez-vous clarifier ce point?

"Les effets ne sont pas minimes. Tout d'abord, il y aura une pression sur l'économie; chaque euro ne peut être dépensé qu'une seule fois. Cela se traduit par des pertes de chiffre d'affaires pour nos entreprises, une diminution des recettes de TVA et une perception quasi nulle des droits d'importation. L'une des causes principales est que les envois sont souvent fractionnés de manière à ce que la valeur de chaque paquet reste inférieure à 150 euros, ce qui signifie que de nombreuses importations sont pratiquement exemptes de droits de douane."

"Plus les recettes sont faibles, plus le gouvernement doit trouver de l'argent dans d'autres domaines. D'un autre côté, si le gouvernement perçoit davantage de recettes par le biais de la TVA ou des taxes à l'importation, nos concitoyens et nos entreprises doivent fournir moins d'efforts."

Il y a donc des répercussions à court, moyen et long terme?

"Le commerce électronique étranger affecte également nos magasins et nos employés. Nous le voyons déjà dans le nombre d'entrepreneurs qui font faillite ou qui cessent leurs activités. À plus long terme, il y a moins d'emplois dans notre pays. La contribution à notre économie est moindre. À un moment donné, nous atteignons un point de non-retour."

"Il est clair que le commerce électronique national est aujourd'hui un élément important de notre économie. Mais actuellement, nous perdons notre position au niveau mondial. Nous avons toujours eu beaucoup de connaissances chez nous et une économie florissante, soutenue par nos entrepreneurs, ce qui nous place toujours en tête du peloton. Aujourd'hui, nous pesons de moins en moins en termes géopolitiques et nous avons donc moins à dire lorsqu'il s'agit de prendre des décisions."

Voyez-vous déjà un impact durable sur notre économie?

"Ce commerce est particulièrement néfaste pour l'économie. L'évaluation et la fixation du prix d'un produit sont faussées dans l'esprit du consommateur. Celui-ci se dit d'abord "un pull à 45 euros, c'est de la qualité". Puis il en voit un à 6 euros sur une telle plateforme. Il se dit alors: "Tous nos produits belges sont en fait trop chers". Et aussi: "Pourquoi devrais-je payer 45 à l'avenir?"

"Mais un pull à 6 euros ne peut pas être de la même qualité selon les normes et réglementations en vigueur. En outre, les vêtements à 45 euros dureront plusieurs hivers, alors qu'un article à 6 euros ne sera souvent porté que quelques fois."

Quelqu'un paie toujours le prix des produits "moins chers"?

"Souvent, la connotation est la suivante: ceux qui peuvent se le permettre achètent nos produits. Ceux qui ont plus de difficultés regardent surtout le prix. Mais il y a toujours quelqu'un qui paie la différence. Si la production est délocalisée en Asie, nous déplaçons les problèmes. Avec des conséquences environnementales, par exemple. Ou bien nos concitoyens perdent leur emploi ici. Cela touche les employeurs, les employés, les circuits de seconde main qui ne peuvent plus offrir des produits de qualité, etc."

"Si l'on tient compte de tous ces impacts négatifs, l'achat initial finit par coûter beaucoup plus cher. L'impact est désastreux à des dizaines de niveaux. Pour notre gouvernement, pour l'environnement et pour l'utilisateur."

Y a-t-il donc des dangers immédiats pour les consommateurs?

"Les produits importés ne sont pas sans danger pour la santé. Que découvrent-ils lorsqu'ils effectuent des tests? Au moins 4/10 produits contiennent des substances chimiques nocives, et des perturbateurs hormonaux ont été trouvés dans des vêtements, par exemple. Les normes ISO ne sont pas respectées. Par exemple, la ficelle d'un jouet ne peut avoir qu'une certaine longueur en raison des risques d'étouffement, mais les producteurs non européens s'en moquent. En conséquence, les jouets, les produits alimentaires et les produits pharmaceutiques ne respectent souvent pas les normes."

Comment nos détaillants locaux peuvent-ils réagir au mieux à cette situation?

"Nos entrepreneurs disposent de plusieurs stratégies pour convaincre les consommateurs. Les détaillants locaux doivent raconter une histoire, à la fois en ligne et dans le magasin physique. Ils doivent avoir une vision claire et se démarquer des produits de qualité inférieure qui inondent l'Europe. Portez votre histoire en tant que détaillant. Mettez l'accent sur la valeur de votre offre et indiquez à l'acheteur les différences et les avantages de vos propres produits."

"Les consommateurs doivent continuer à entendre pourquoi et pour quoi le commerce non conforme est préjudiciable. Continuez à frapper sur ce clou, UNIZO croit fermement en cette philosophie. Les achats locaux sont synonymes de qualité, de durabilité et de bon service. "Acheter local est le bon choix pour une économie saine."

La politique doit garantir des conditions de concurrence équitables

Quelles mesures les autorités belges et européennes devraient-elles prendre pour endiguer le danger?

"À long terme, des mesures devront au moins être prises au niveau européen. Mais il sera peut-être déjà trop tard lorsque les 27 États membres seront alignés. Nous pensons, par exemple, à une interdiction des retours gratuits."

"Cela n'a pas de sens de submerger nos citoyens avec toutes sortes de lois et d'autre part de laisser le marché être inondé par des produits de qualité inférieure"

Y a-t-il d'autres propositions?

"En collaboration avec SMEunited, l'organisation européenne qui chapeaute les PME et les entreprises artisanales, nous voulons placer le problème du commerce électronique en provenance de pays tiers parmi les priorités de l'agenda européen et adapter les lois et les réglementations en conséquence. Les normes environnementales et les systèmes de collecte tels que ceux de Recupel et de Bebat sont mis en œuvre en Belgique dans le cadre des réglementations nationales; toutefois, nous ne pouvons pas imposer unilatéralement ces exigences aux fournisseurs non européens. C'est pourquoi l'harmonisation et l'applicabilité au niveau de l'UE sont nécessaires."

"La législation UPV (responsabilité élargie du producteur, nvdr) impose à tous les producteurs et importateurs la responsabilité du cycle de vie complet de leurs produits - de l'extraction des matières premières à l'élimination des déchets - et pas seulement à nos fabricants nationaux. C'est le fond du problème. Il est facile de s'adresser à Mme Peeters en Europe, mais M. Shein - qui est le responsable là-bas? Au mieux, on peut y attraper quelques petits poissons au lieu des gros."

"Mais cela n'a pas de sens de submerger nos citoyens avec toutes sortes de lois et, d'un autre côté, de laisser des produits de qualité inférieure inonder le marché."

Est-il réaliste de penser que les choses vont réellement changer?

"La situation est pressante, les politiques ne peuvent plus rester aveugles. Finalement, tout le monde est perdant: nos entrepreneurs, le gouvernement, les douanes. Les organisations de consommateurs tirent également la sonnette d'alarme. World Mission Aid est en faillite parce que son modèle de revenus s'est effondré. Les textiles collectés sont de si mauvaise qualité qu'ils ne peuvent être défibrés. Les Kringwinkels consacrent plus d'argent au traitement des déchets textiles qu'à leur valorisation. Mais si aucune mesure n'est prise maintenant, les conséquences seront désastreuses."