La production de livres papier passe au numérique
Production à partir du 1er tirage
Avec le salon Boektopia à Kortrijk Xpo et la campagne promotionnelle 'Lisez-vous le belge?' en Wallonie et à Bruxelles, l'intérêt pour le livre n'a pas manqué cet automne. Raison de plus pour se pencher sur les tendances et les évolutions du marché du livre et sur la manière dont le secteur de l'imprimerie y répond sur le plan technologique. La demande des éditeurs évolue, les techniques d'impression numérique progressent et la finition s'automatise rapidement.
La production de livres reste une activité importante dans l'industrie de l'imprimerie: sur les 47 milliards d'euros de valeur totale générés par le secteur, le segment du livre représente 13%. Il n'est donc pas surprenant que la production de livres ait été exposée à de nombreux endroits à la drupa. Certes, de nombreux fabricants de presses offset ont davantage axé leurs démonstrations sur le marché de l'emballage, mais il est certain que la production efficace de livres de haute qualité a le vent en poupe chez les fabricants d'imprimantes et les spécialistes de la finition.
Livres en papier
Tout d'abord, quelques chiffres. Les éditeurs de livres en Europe réalisent encore 84% de leur chiffre d'affaires avec des livres papier, comme le montrent les données (pour 2022) du rapport économique Intergraf 2024. Environ 13% proviennent des éditions numériques et les livres audio représentent 3% des ventes.
Selon la European and International Booksellers Federation (EIBF), l'utilisation des livres numériques - sous la forme de livres électroniques et de livres audio - augmente sur 80% des marchés. C'est surtout aux Pays-Bas, en Espagne, en Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis que les ventes dans ce domaine augmentent rapidement, tandis que dans des pays comme la Norvège et la Suède, elles ont en fait diminué l'année dernière - bien que la part de marché déjà acquise de plus de 30% reste intacte par rapport à de nombreux autres pays européens.
Selon Intergraf, 80% des ventes totales de livres sont réalisées sur le marché européen, contre 20% à l'exportation. Il s'agit principalement de livres grand public (50% de l'ensemble des ventes), suivis par les livres scolaires (18%), les publications scientifiques (17%) et les livres pour enfants (15%). Les principaux canaux de vente des éditeurs européens sont les librairies spécialisées (45% du chiffre d'affaires), les boutiques en ligne (26%), les bibliothèques (18%) et les supermarchés (11%).
Librairies: chiffre d'affaires plus élevé
Fin septembre, l'EIBF a publié son rapport sur l'état de la librairie en 2023. "À première vue, en regardant les chiffres de vente, on constate que 2023 a été une année de croissance pour le secteur du livre. Sur les 26 pays figurant dans ce rapport, 16 ont enregistré une augmentation des ventes", indique l'analyse.
Cependant, il faut immédiatement ajouter que cette augmentation est souvent le résultat d'une hausse du prix des livres dans laquelle la hausse des coûts a été répercutée: "Dans la moitié de ces 16 marchés où les ventes ont augmenté, le nombre de livres vendus a baissé." Selon la Nederlandse Koninklijke Boekverkopersbond, par exemple, les ventes ont augmenté dans les pays voisins du Nord principalement grâce au fait que le prix moyen d'un livre a augmenté de 13,7%. Cependant, l'EIBF note que ce phénomène n'a pas eu lieu partout: au Portugal (7% de ventes en plus), en Espagne (5,1% de ventes en plus) et en Belgique (4,94% de ventes en plus - sur le marché francophone), par exemple, le nombre d'exemplaires de livres vendus a également augmenté.
L'évolution du marché est en tout cas encourageante pour Standaard Boekhandel, qui a vu son chiffre d'affaires augmenter de 5,2% pour atteindre 241 millions d'euros en 2023. Afin de maintenir cette tendance, la chaîne de librairies investit dans un relooking: le logo familier sera rafraîchi et les 180 succursales en Flandre seront réaménagées. Plus d'espace sera également consacré à la catégorie de livres "Young Adults", qui gagne en popularité auprès des jeunes. De nouvelles succursales du Club seront également ouvertes en Wallonie.
L'importance d'une faible TVA
Selon l'EIBF, le taux de TVA légal constitue une menace importante pour les ventes de livres. Alors qu'il est essentiel que la TVA sur les livres soit faible, le taux en Suisse a en fait augmenté - bien que timidement de 2,5 à 2,6 pour cent - au début de l'année 2024. Mais des hausses de TVA sont également prévues en Slovaquie, en Norvège, en Finlande et aux Pays-Bas. Aux Pays-Bas, le nouveau gouvernement veut même faire passer le taux de 9 à 21%: "Cela aura un impact énorme sur le secteur et mettra en péril la survie des librairies". Ce faisant, le rapport note avec satisfaction qu'en Belgique, le secteur du livre vise en fait une nouvelle réduction de la TVA sur les livres, voire un taux zéro - bien que dans les négociations gouvernementales, par exemple, il serait également question de passer de 6 à 9%. Il s'agit d'une mesure de la vaste réforme fiscale annoncée par le gouvernement Van Peteghem, à laquelle la fédération du secteur Febelgra s'était opposée.
Dans le mémorandum présenté au début de l'année au nom du BoekenOverleg, le groupe de défense des intérêts du secteur du livre en Flandre, la réduction de la TVA à zéro pour cent était l'une des priorités politiques. Brenda Vanhoutte (Boekhandels Vlaanderen) a déclaré: "Une augmentation de la TVA sur les livres aurait un impact négatif sur le pouvoir d'achat de millions de familles et sur les communautés qui contribuent aux bibliothèques et à l'éducation par l'achat de livres. L'impact négatif sur les éditeurs, les auteurs et les libraires flamands serait très important. Le transfert de connaissances essentielles diminuera, de même que la qualité de l'enseignement. Une baisse de la TVA permettrait d'éviter que le livre ne devienne un produit de luxe."
Novembre, le mois du livre
Le BoekenOverleg préconise également d'investir davantage dans le secteur du livre et de le promouvoir. Ce dernier point commence à porter ses fruits: le mois de novembre peut s'appeler le "mois du livre" en Belgique. En Wallonie et à Bruxelles, à l'initiative de PILEn (Partenariat Interprofessionnel du Livre et de l'Édition numérique), la campagne de promotion "Lisez-vous le belge?" se déroulera pendant un mois, avec un programme riche et varié pour soutenir l'ensemble du secteur du livre.
Parallèlement, Kortrijk Expo a accueilli la quatrième édition du salon Boektopia, d'une durée de neuf jours, avec une série d'activités autour du livre dans les écoles, les centres culturels, les librairies et les bibliothèques. Patrick Boeykens (Groep Algemene Uitgevers) a souligné l'importance d'un scénario de croissance pour Boektopia au nom du BoekenOverleg à la fin du mois d'avril: "Grâce en partie à Boektopia, nous voyons les ventes de livres repartir à la hausse et toucher un public plus large."
Surfez sur la vague BookTok
Numériquement, grâce à des défenseurs actifs et malgré la menace de la numérisation et/ou de l'intervention politique, le marché du livre semble donc se trouver dans une situation relativement stable. Pourtant, les créateurs de livres - concepteurs, imprimeurs et relieurs - sont confrontés à des changements sur le marché.
En effet, les éditeurs cherchent à réduire leurs coûts, pour améliorer leurs marges ou du moins pour éviter que le prix des livres ne s'envole. Ils optent pour un papier plus léger ou un format légèrement plus petit. Ils peuvent également déplacer une partie du contenu, comme les références et les registres, vers un environnement en ligne auquel il est possible d'accéder, par exemple, au moyen d'un code QR.
Ils souhaitent également pouvoir mieux réagir à la baisse des ventes en produisant de plus petits tirages (plus souvent), ce qui leur permet de réaliser des économies directes sur la gestion des stocks. Dans le même temps, ils doivent être en mesure de réagir rapidement à l'engouement soudain pour les titres de livres: un phénomène comme BookTok, où des influenceurs sur TikTok font la promotion d'un livre (parfois presque oublié), peut provoquer un pic inattendu de la demande. En outre, la durabilité est également une priorité dans le monde de l'édition. Les choix de papier et de matériaux responsables, la lutte contre la surproduction et la prévention des déchets figurent en bonne place sur les listes de souhaits.
Des livres qui soignent leur image!
Les souhaits et les exigences des clients influencent directement et indirectement l'ensemble de la chaîne de production. Le rapport du jury sur la sélection néerlandaise de The Best Dutch Book Designs 2023 donne une bonne indication de l'évolution des choix faits par les concepteurs, par exemple. Le jury écrit: "S'il y a une chose à retenir de la sélection de 2023, c'est qu'un design réfléchi appliqué aux livres ne doit pas nécessairement coûter cher. Parfois, des choix budgétaires innovants sont faits, comme l'utilisation de l'héliogravure ou de la reliure sans couverture. Bien plus souvent, des techniques connues et économiquement avantageuses sont simplement utilisées de manière convaincante, comme l'impression en une seule couleur, la couture Singer et les papiers économiques. Il est également encourageant de constater que ce soin coïncide plus souvent avec des choix écologiquement responsables, comme l'utilisation de vieux papiers ou de papiers dont la production est moins émettrice de CO2. (...) Les limites économiques et écologiques ne doivent pas faire obstacle à une bonne gestion des livres". En outre, le jury dit avoir l'impression que la mode de l'impression argentique sur papier noir et de l'utilisation de couleurs fluorescentes est révolue. "Les deux tendances qui persistent sont l'utilisation abondante de faux-titres et l'utilisation croissante de cassettes et de pochettes. Une autre tendance est la "prolifération" des livres à reliure japonaise. "La question est de savoir s'il s'agit d'une tendance durable ou d'une résurgence."
Presse et imprimante
Les livres sont encore largement produits de manière "conventionnelle". L'éditeur estime le succès des ventes et fait produire un (premier) tirage, suffisamment important pour fournir aux librairies un nombre suffisant d'exemplaires, tout en conservant un certain stock pour pouvoir livrer rapidement les commandes répétées. En fonction du tirage commandé, les livres sont imprimés en rotation ou sur feuilles en offset.
Il n'est pas rare que l'impression se fasse à l'étranger (loin), où les coûts sont moins élevés. Mais ce choix n'est plus aussi évident: le transport d'un bout à l'autre du monde comporte des incertitudes quant à la fiabilité de la livraison et, en outre, les considérations de durabilité (qu'elles soient ou non imposées par des réglementations légales) jouent de plus en plus souvent un rôle.
Book on demand
De plus en plus d'éditeurs se rendent compte qu'il est coûteux de maintenir un tirage de livres en stock, et qu'il est également coûteux d'être bloqué avec un stock. La solution consiste à produire des livres en plus petites quantités, voire un certain nombre d'exemplaires à la demande. L'impression de livres à la demande (Book on demand - BOD) est donc l'un des premiers modèles commerciaux avec lesquels les fabricants de matériel d'impression numérique tentent de conquérir le marché des arts graphiques. Les systèmes d'impression rotatifs qui impriment des rouleaux de papier en noir à l'aide de toner ou de jet d'encre, initialement destinés à l'impression de factures et de relevés bancaires, s'avèrent grâce aux progrès technologiques tout à fait adaptés à la production d'ouvrages, y compris en couleur. Complété par les imprimantes spécialisées pour l'impression des couvertures en couleur, le secteur représente ‘the new business of printing and publishing’.
Depuis dix ans, Canon, par exemple, réunit des sociétés d'édition et d'impression dans son Experience Centre à Poing, en Allemagne, pendant les deux jours du "Future Book Forum", "pour travailler sur de nouvelles idées et partager différentes perspectives sur ce que sera l'avenir de l'édition de livres". Bien entendu, le "livre à la demande" est toujours un thème majeur: Canon a également montré à la drupa comment cela fonctionne avec une démonstration de la nouvelle imprimante rotative à jet d'encre ColorStream 8200 dans une "solution de bout en bout de bloc de livre intelligent" - en étroite collaboration avec le spécialiste de la finition Hunkeler.
Presque tous les autres fabricants d'imprimantes s'intéressent également au marché BOD. HP, par exemple, le fait avec ses presses à jet d'encre HP Pagewide. Screen a présenté à la drupa un système Truepress JET 520HD noir et blanc, équipé de nouvelles encres à haute densité pour imprimer un noir profond et des caractères facilement lisibles, y compris dans les petits caractères. À Düsseldorf, la nouvelle rotative Pro VC80000 de Ricoh a permis d'imprimer d'impressionnants livres photo en couleur. D'ailleurs, le marché du noir et blanc reste également intéressant pour Ricoh: la société a lancé en octobre la nouvelle presse rotative monochrome à jet d'encre Pro VC40000, avec la possibilité de choisir des encres à base de pigments, particulièrement adaptées à la production de livres.
Le choix de produire des livres - en noir et blanc ou en couleur - numériquement en petits tirages redevient également plus attrayant avec l'arrivée d'un plus grand nombre de presses jet d'encre feuille à feuille de format B2. Des fabricants tels que Ricoh, Canon, Konica Minolta et Fujifilm offrent une plus grande flexibilité en termes de format final et de finition, notamment grâce à ce format de papier plus grand (50 x 70 cm).
Finition du premier tirage
L'impression de livres à la demande nécessite inévitablement une finition à la demande. Grâce à l'automatisation croissante du flux de travail et à l'intégration du processus de production graphique, de plus en plus de choses sont possibles dans ce domaine. Horizon, par exemple, l'a bien démontré à la drupa en présentant diverses configurations de ‘smart book solutions’ pour ses machines de découpe, d'assemblage, de collage, de reliure et de pliage.
L'entreprise a notamment présenté une ligne de production intégrée directement connectée à deux systèmes d'impression Ricoh, permettant une production en ligne complète "de la feuille blanche A3 au livret fini" (au format A4 ou A5). Mais la production de livres en ligne offre également de nombreuses options, avec le traitement d'une bobine de papier imprimée en sections pliées ou en livre complet.
Collé et relié
Müller Martini se targue d'avoir présenté la première machine de fabrication de livres à la demande il y a 20 ans, à la drupa 2004, sous le slogan 'PDF in, book out'. Depuis lors, le développement de la société suisse n'a pas cessé. Cette année, à Düsseldorf, elle a dévoilé, entre autres, l'Antaro Digital, une machine compacte qui permet une production entièrement variable de livres collés de différentes épaisseurs grâce à des réglages entièrement automatiques. Grâce à des lecteurs de codes-barres, la machine garantit également que la bonne couverture est toujours collée autour de chaque bloc de livre.
Meccanotecnica a notamment montré à la drupa que la finition des livres à faible tirage ne devait pas se limiter au seul collage. Elle a notamment présenté la machine ‘Universe Web’, qui transforme une bobine de papier préimprimée en cahiers et en blocs de livres reliés. Sur la base de codes-barres co-imprimés, la machine passe automatiquement à la taille souhaitée pour chaque cahier et au nombre de cahiers par bloc de livre.
Hunkeler Innovation Days '25
Pour ceux qui veulent vraiment voir les dernières nouveautés en matière de production de livres à la demande, une visite aux Hunkeler Innovationdays (Lucerne, du 24 au 27 février 2025) est vivement recommandée. Hunkeler, qui a été rachetée par Müller Martini fin 2023, organise tous les deux ans une 'journée portes ouvertes' à laquelle presque tous les fabricants d'imprimantes sont également présents. Dans deux halls d'exposition compacts, une série de systèmes d'impression à toner et à jet d'encre entrent en action, souvent équipés de matériel Hunkeler (comme des dérouleurs et des enrouleurs) à l'avant et à l'arrière - mais il y a aussi de la place pour d'autres spécialistes de la finition tels que Horizon, Kern et Meccanotecnica. En outre, plusieurs fabricants de papier et spécialistes des logiciels, par exemple, seront également présents à Lucerne. Le ‘Book on demand’ sera à nouveau au programme en 2025: M. Hunkeler prévoit en effet une croissance continue du marché du livre, "car une grande partie de l'impression passe de l'offset à l'impression numérique".
Au plus près des éditeurs
Les possibilités techniques et les avantages économiques des livres à la demande semblent être lentement mais sûrement perçus par les éditeurs. Le rapport annuel de CB, le distributeur néerlandais de livres qui, avec CB Printforce, dispose également d'une imprimerie pour produire des livres à la demande, en est une bonne indication.
Dans son rapport annuel 2023, CB écrit: "En 2023, nous avons produit 1,8 million d'exemplaires, un chiffre presque identique à celui de 2022 (+0,3%). (...) Une grande attention en 2022 a été portée à la réduction des stocks. En collaboration avec les éditeurs, nous avons cherché et cherchons encore à éliminer les livres qui ne bougent plus. Les éditeurs optent également pour une réduction des stocks combinée à une production rapide via l'impression à la demande. En fin de compte, cette solution est généralement moins chère et plus durable. (...) En 2023, nous avons également entamé plusieurs discussions avec les éditeurs afin de réduire autant que possible la production inutile de livres. À cet égard, l'impression à la demande, en particulier, peut apporter une grande valeur ajoutée afin d'éviter à l'avenir l'utilisation inutile de papier."
