L'or pour le jet d'encre, l'offset s'offre une belle seconde place
Rétrospective Drupa 2024
On l'oublierait presque, mais le long été sportif de 2024 a en fait commencé fin mai avec la Drupa - officieusement aussi appelée les Jeux olympiques de l'industrie de l'impression. Maintenant que les grands tournois sont derrière nous, il est temps de dresser le bilan du salon: quels fournisseurs méritent une place sur le podium et quelles disciplines techniques ont marqué le plus de points à Düsseldorf? Qui forme le groupe de tête et qui rejoint le peloton? Et comment les différentes équipes nationales se sont-elles comportées?
Contrairement à la 33e édition des Jeux Olympiques de Paris, largement saluée comme un succès et légendaire pour la Belgique avec pas moins de dix médailles - le chiffre le plus élevé depuis 100 ans! - la 17e édition de la Drupa (sans compter l'épisode virtuel de 2021) a enregistré une participation un peu plus timide.
Citius, altius, fortius
En France, les athlètes ont mis en pratique de manière convaincante l'adage "citius, altius, fortius" et ont établi de nouveaux records olympiques, mais l'enthousiasme n'était pas au rendez-vous sur le site de l'exposition allemande. Les joueurs ont parfois atteint leur apogée au cours des dernières années et à l'approche de la Drupa, ou bien ils ont promis sur place qu'ils ne le feraient que plus tard. Certains vétérans de bon goût ont décidé de ne plus participer (Manroland Sheetfed, Xerox et Agfa, pour n'en citer que quelques-uns). D'autres encore n'ont pas été à la hauteur des attentes: même les dernières presses à feuilles à jet d'encre de Landa, par exemple, n'atteignent pas encore la vitesse de 13.000 feuilles à l'heure promise.
Dans la mesure où il est question de "plus vite, plus haut, plus loin" à Düsseldorf, c'est souvent à petits pas - même si la Rapida de Koenig & Bauer, avec ses 22.000 feuilles/heure, a réussi à arracher la médaille d'or sous le nez de la Speedmaster de Heidelberg qui, avec ses 21.000 feuilles/heure, a dû se contenter d'une médaille d'argent. (À une certaine distance, Komori a décroché le bronze, avec 18.000 feuilles/heure sur la nouvelle Lithrone).
La plus petite Drupa jamais organisée
Et puis, bien sûr, il y a eu le nombre décevant de visiteurs, 170.000, alors qu'on avait tablé sur un public de 200.000 personnes. "La plus petite Drupa jamais organisée", a conclu avec une certaine inquiétude Bernd Zipper, expert du secteur. D'ailleurs, cela dépend un peu de la façon dont on regarde les choses: ramené à la durée de la foire, c'est-à-dire 11 jours, une moyenne de près de 15.500 visiteurs est venue par jour de foire. Cette moyenne journalière était plus basse lors des cinq premières éditions de la Drupa (en 1951 et 1954, la foire durait 16 jours, plus tard 14 jours), pour dépasser les 20.000 visiteurs par jour en 1977. Mais Zipper n'a pas tort: la différence par rapport à la dernière édition de la Drupa, qui a tout de même attiré 260.000 visiteurs, est énorme, même si on la compare à la tendance à la baisse qui s'est amorcée depuis 2000.
Un nombre record de contrats
Il n'est pas étonnant que les organisateurs du salon Messe, dans leur propre bilan post-événement de la Drupa 2024, se soient principalement concentrés sur le "nombre record d'affaires" conclues pendant le salon - sans étaler davantage de chiffres, d'ailleurs. Andreas Plesske, président du comité de la Drupa et, dans la vie de tous les jours, PDG de Koenig & Bauer, a également déclaré: "La Drupa a été inestimable pour la génération de prospects." Notamment pour Koenig & Bauer: le fabricant de presses a révélé, avant la Drupa, que sa participation au salon nécessitait un investissement de quelque 10 millions d'euros. Un geste qui n'a rien de gratuit: quelque 250 millions de commandes ont été signées sur le stand.
Dans les semaines qui ont suivi la fin du salon, d'autres acteurs se sont joints à ces louanges. Par exemple, Xeikon - qui, dans son communiqué de presse, compare la Drupa à un marathon ("Cela nécessite une préparation rigoureuse, des objectifs clairs et une exécution intelligente") - parle d'un "succès commercial remarquable" pendant la foire et qualifie la Drupa 2024 "d'événement d'une grande importance stratégique".
En fait, pour Heidelberg, la Drupa a été un tel succès que, sur la base du volume des ventes réalisées pendant le salon, le fabricant de presses parle d'une reprise significative de son carnet de commandes. Cela renforce également la confiance dans le fait qu'un chiffre d'affaires d'environ 2,4 milliards d'euros sera à nouveau atteint au cours du prochain exercice 2024/2025, selon Heidelberg. Pour faire face au flux de commandes, immédiatement après la Drupa, le programme de réduction du temps de travail encore en cours sera terminé: il venait d'entrer en vigueur chez Heidelberg au début de 2024 en raison de la baisse de la demande et des conditions de marché incertaines.
La plupart des compteurs
La Drupa 2024 a accueilli quelque 1.600 participants de 52 pays, soit presque autant que lors de la dernière édition en 2016. Toutefois, un changement clair peut être observé: la proportion de participants étrangers (c'est-à-dire non allemands) est en augmentation. Alors que le nombre d'exposants allemands est passé de 459 en 2016 à 360 en 2024, les exposants d'autres pays ont été plus nombreux: 1.177 (2016: 1.163). L'Allemagne est restée la plus grande surface avec plus de 40.850 mètres carrés, mais la Chine l'a rattrapée. Comme il y a huit ans, elle a été le plus grand participant non allemand, avec plus de 23.800 mètres carrés et 384 entreprises cette année (2016: 13.655 mètres carrés, 277 stands).
En outre, les acteurs chinois étaient plus visibles que jamais sur le terrain de la Drupa: ils n'étaient plus rassemblés dans un hall un peu en retrait, mais disséminés sur tout le terrain de la foire et également dans des endroits bien en vue. Cela a donné lieu à des slogans intéressants, tels que "Print a lucky life" (de Lucky Huaguang Graphics).
Selon Bernd Zipper, la proportion de participants chinois aurait pu être encore plus élevée, mais il a entendu une rumeur selon laquelle les organisateurs de la foire avaient mis un terme à cette pratique afin de maintenir les proportions "dans les limites du raisonnable".
Complétons un instant ce classement: L'Italie a conservé sa deuxième place dans le classement des participants étrangers avec 13.320 mètres carrés (2016: 13.057) et 137 exposants cette année (2016: 154). Les Pays-Bas occupent à nouveau la troisième place, avec 9.503 mètres carrés de surface de stand (2016: 11.784) et 48 participants (2016: 64). La Belgique est tombée juste à côté du top 10 avec 3.291 mètres carrés (2016: 4.406) et 26 participants (2016: 28) à Düsseldorf.
Le jet d'encre en tête
Les technologies d'impression conventionnelles sont incontournables à la Drupa. C'est surtout dans le domaine de l'offset que des performances impressionnantes sont encore réalisées. Outre les améliorations de vitesse déjà mentionnées chez Komori, Koenig & Bauer et Heidelberg - sans oublier la société japonaise RMGT (fusion de Ryobi et Mitsubishi), qui a notamment présenté la presse six couleurs RMGT 1060LX-6 d'une vitesse maximale de 17.100 feuilles par heure -, les développements les plus importants ont lieu dans l'automatisation et la numérisation de l'ensemble du processus de production. En outre, les développements dans le domaine de l'offset semblent particulièrement axés sur le marché de l'impression d'emballages: ce sont précisément ces presses - souvent surélevées, équipées de tours (de vernissage) supplémentaires et adaptées aux types de papier lourds ou même au carton ondulé - qui ont occupé le devant de la scène sur les vastes stands.
Cependant, Komori, Koenig & Bauer et Heidelberg se sont également montrés très actifs dans le domaine des techniques d'impression numérique, et en particulier du jet d'encre. Komori a créé la surprise en présentant sa propre presse à feuilles à jet d'encre UV de format B2: la J-Throne 29. La nouvelle machine était exposée à bonne distance du public et, derrière une vitre, des échantillons d'impression étaient suspendus sur du carton (0,57 mm d'épaisseur) pour l'emballage, du papier brillant (0,27 mm d'épaisseur) pour le publipostage et du papier synthétique (0,19 mm) pour les menus, entre autres.
La presse VariJet 106 de Koenig & Bauer a fait ses débuts tant attendus. Sans être une surprise, il était certainement impressionnant de voir cette presse jet d'encre à feuilles 7 couleurs de format B1 à l'œuvre lors d'une démonstration en direct. Une première installation de cette presse, idéalement adaptée au marché de la boîte pliante, devrait avoir lieu en Europe cet automne.
Le couple roi de l'hybride
Heidelberg laisse Koenig & Bauer et Komori derrière elle: le premier prix du plus grand marathon jet d'encre de la Drupa revient à l'équipe de Wiesloch. Un jour avant l'ouverture officielle du salon, Heidelberg a annoncé un partenariat avec Canon dans le domaine du jet d'encre. Non seulement la Jetfire 50, basée sur la presse à feuilles jet d'encre B3 iX3200 de Canon, était déjà sur le stand Heidelberg, mais une Jetfire 75 au format B2 - la version Heidelberg de la VarioPress iV7 annoncée par Canon sur place - a également été promise d'emblée pour 2026. Ainsi, après la débâcle de la presse jet d'encre Primefire au format B1, Heidelberg cherche à se positionner sur le marché en pleine transition de l'offset vers le jet d'encre.
Sur ce marché, Heidelberg frappera non seulement en tant que partenaire de Canon, mais aussi en tant que concurrent. Le nombre d'acteurs et d'offres de machines dans le domaine du jet d'encre est impressionnant, tandis que le toner joue toujours un rôle important - prenez Fujifilm, par exemple, qui a réalisé une première mondiale avec une presse à toner de format B2. Chez Ricoh, Konica Minolta et Xeikon, les développements en matière de toner sont également loin d'être statiques, tout comme HP Indigo qui continue à placer la barre plus haut pour sa technologie d'encrage électrolytique. Mais en même temps, ils appartiennent tous au groupe croissant des acteurs à deux pattes, qui sont également tout à fait capables de marquer des points avec le jet d'encre.
Un terrain de jeu en pleine évolution
Les acteurs connus du secteur du jet d'encre, tels que Screen et Kodak, doivent également tolérer de plus en plus de nouveaux venus. La délégation croissante de la Chine, par exemple, a également beaucoup de talents potentiels dans ce domaine, a noté l'analyste de l'industrie Ralf Schlözer. Pour Inkjet Insight, il a fait le point sur les offres jet d'encre de 11 stands chinois, dont Arojet, Atexco, Flora, Hanway, KingT et Wonder.
Schlözer conclut: "Ce qui est frappant, c'est le grand nombre d'options ou de variantes généralement proposées. Vitesse, nombre de couleurs, largeur, automatisation - tout peut être ajusté, ajouté ou exclu. Je suppose que proposer des versions moins automatisées et moins chères est une nécessité pour s'implanter sur le marché chinois. Ce qui frappe également, c'est le faible encombrement de la plupart des presses. Cela indique un autre besoin des clients nationaux: l'espace limité dans l'atelier de production. Il est clair que les presses chinoises ont été développées pour le marché chinois. Elles doivent maintenant commencer à faire leurs preuves dans d'autres parties du monde."
De nouvelles branches du sport
De même que les Jeux olympiques ne cessent d'adapter et d'élargir leur programme (à Paris, par exemple, le breakdance et le skateboard étaient au programme pour la première fois), de nouvelles disciplines sportives se présentent régulièrement à la Drupa. L'intelligence artificielle, ou IA, est l'une d'elles qui a suscité beaucoup d'intérêt - même si elle reste encore difficile à visualiser et à concrétiser. Heureusement, à la Drupa, l'IA avait déjà dépassé le stade du battage médiatique: de nombreux fournisseurs et fabricants ont adopté cette technologie comme le summum de l'effort d'automatisation entrepris depuis longtemps par l'industrie.
Le cloud - déjà aussi invisible que l'IA - est devenu un phénomène durable, et ce principalement en tant que base de nouveaux modèles commerciaux, comme l'ont montré Cloudprinter et, par exemple, Four Pees avec Atomyx. La robotique, en revanche, se prête à des démonstrations qui valent la peine d'être vues, ce qui s'est produit en abondance à la Drupa. En particulier dans le domaine de la finition, avec ses nombreuses opérations répétitives et souvent physiquement exigeantes, les robots mobiles et les cobots à un bras se prêtent parfaitement à soutenir le processus qui manque de plus en plus de main-d'œuvre.
Prochaine étape?
L'organisation de la Drupa a fait l'objet de vives critiques. Bernd Zipper a qualifié l'édition 2024 de "pâle copie" de 2016: alors que beaucoup de choses ont changé en huit ans, la Drupa a oublié d'évoluer de son côté. "Il est temps pour la Drupa de se réinventer. Car ce salon le mérite!" Jos Steutelings, du centre flamand d'innovation pour la communication graphique, le VIGC, s'est également interrogé à voix haute: "A-t-on assisté à la dernière Drupa?" Il espère que non, mais souligne, à l'instar de Zipper: "La Drupa doit indéniablement se réinventer en tant que lieu de rencontre pour le secteur graphique. Il faut prendre les bonnes décisions pour maintenir cet événement, car il est important que la Drupa reste un baromètre de l'industrie."
