Prévenir le suremballage ou le sous-emballage?

"Regarder le type de produit"

Dans le cas des produits alimentaires, il existe toujours une tension entre l'utilisation de trop ou de trop peu de matériel d'emballage. En cas de suremballage, bien que le produit soit bien protégé, l'empreinte carbone et donc l'impact environnemental de l'emballage sont inutilement élevés. En cas de sous-emballage, c'est l'inverse qui se produit, avec des dommages environnementaux encore plus importants parce que le produit n'est pas bien protégé et qu'il se détériore inutilement.

La devise de Pack4Food est donc: examinez avant tout le type de produit que vous emballez pour trouver le bon équilibre. Nous nous sommes entretenus avec Brecht Van Der Hoeven, chef de projet, sur le thème du sous-emballage et du suremballage. Et de l'orientation constante de Pack4Food: l'optimisation de l'emballage. Brecht Van Der Hoeven met en lumière les différents aspects de la question.

Économie et sécurité alimentaire

"Les motivations de l'optimisation des emballages sont à la fois les optimisations économiques et la législation. L'optimisation économique est obtenue en réduisant le nombre de matériaux et en les allégeant. D'autre part, les entreprises procèdent à des ajustements pour se conformer à la législation. Par exemple, sous la forme d'emballages plus recyclables. La conséquence de ces motivations est la volonté d'éviter le sur-emballage."

Mais cela représente également un danger potentiel, souligne Brecht Van Der Hoeven. "On pourrait adapter les emballages sans tenir suffisamment compte de la protection dont le produit alimentaire a besoin pour assurer sa qualité et sa sécurité."

Green Deal

Le "Circular economy action plan" (plan d'action pour l'économie circulaire) et le Green Deal de la Commission européenne ont donné un coup de fouet à la recherche d'emballages plus recyclables. "Cela a stimulé plusieurs initiatives législatives à partir de 2018, telles que la législation SUP, la taxe sur les plastiques non recyclables et la mise à jour de la PPWD (Packaging and Packaging Waste Directive, ou directive sur les emballages et les déchets d'emballages) vers le PPWR (Packaging and Packaging Waste regulation (règlement sur les emballages et les déchets d'emballages) - moins contraignante. Les quatre R qui reviennent sans cesse (réduire, réutiliser, recycler, refuser) incitent les entreprises à adapter les emballages pour se conformer aux nouvelles règles."

Mesures de réduction

Au nom de divers arguments relatifs à la législation, à la réduction des coûts et à la durabilité - lire les mesures de réduction décrites ci-dessus -, il s'agit toujours de s'efforcer d'utiliser un matériau d'emballage aussi mince que possible. "Comme ces matériaux doivent toujours être fonctionnels et offrir une barrière suffisante, on a souvent eu recours, par le passé, à des matériaux multicouches qui sont plus difficiles à recycler ou qui ne le sont pas. Dans la tendance actuelle aux matériaux monocouches, on veut toujours conserver ces propriétés de barrière, car le client final n'acceptera pas un emballage moins fonctionnel. L'épaississement du matériau peut être une solution pour améliorer les propriétés, mais ce n'est pas idéal d'un point de vue économique (coût plus élevé) et durable (plus grande consommation de matériaux)."

Alternatives

Mais il existe d'autres solutions pour sortir de ce dilemme. Brecht Van Der Hoeven ajoute: "Un autre type de solution pour améliorer les propriétés consiste à utiliser des revêtements barrières alternatifs comme, par exemple, des revêtements d'alumine (AlOx) ou d'oxyde de silicium (SiOx). Le problème est que l'AlOx et le SiOx présentent parfois des fissures de flexion lorsqu'ils sont traités. Cela signifie que des fissures microscopiques peuvent se former dans le revêtement lorsque le matériau est fréquemment plié au cours du traitement, par exemple."

"D'autres alternatives sont les encres barrières et les structures du même type de matériau modifiées pour avoir des propriétés différentes (MDO-PE)." Ce qui signifie que le même type de plastique est étiré dans plusieurs directions plutôt que dans une seule. Un exemple d'une telle structure est: MDO-PE/PE/EVOH/PE. "Un autre avantage est que ces revêtements barrières ou la couche d'EVOH n'interfèrent pas avec le processus de recyclage si les matériaux sont conformes aux protocoles de recyclage actuels, tels que Recyclass. Par exemple, avec jusqu'à 5% d'EVOH dans le stratifié."

"Étant donné que de nombreuses recherches et innovations sont encore nécessaires en termes de couches barrières alternatives qui sont également recyclables, Pack4Food participe au projet BeFORE qui a démarré en mars 2025." BeFORE est un projet CONET TETRA. CONET est l'acronyme de COllective Research NETwork (réseau de recherche collective) et repose sur la coopération européenne. TETRA est donc une interprétation flamande et signifie TEchnology TRAnsfer.

Brecht Van Der Hoeven confirme que l'impact de la détérioration des aliments représente une part importante de l'impact environnemental total d'un produit alimentaire emballé. "De nombreuses études le montrent. L'expérience de notre propre projet CIRCOPACK nous a appris que l'impact du produit alimentaire lui-même (en fonction du type de produit) représentait en moyenne environ 50% de l'impact environnemental total du produit emballé."

Les entreprises d'emballage sur la corde raide

Ce faisant, Brecht Van Der Hoeven comprend que les entreprises d'emballage se débattent avec les exigences contradictoires auxquelles l'emballage semble parfois devoir répondre. "C'est évidemment un défi pour les entreprises de répondre simultanément à tous les aspects de la durabilité, de garantir la durée de conservation et de rester économiquement compétitives."

Pack4Food aide les entreprises à trouver leur voie dans ce domaine. "Nous conseillons aux entreprises d'effectuer avant tout des recherches approfondies et de comprendre les caractéristiques du produit alimentaire. En effet, cela déterminera la protection qu'un emballage doit offrir au produit alimentaire pour atteindre une certaine qualité alimentaire et une certaine durée de conservation. Une fois que les besoins du produit alimentaire ont été identifiés, il est possible de rechercher un concept d'emballage présentant les fonctionnalités nécessaires. Enfin, si plusieurs options sont disponibles, on peut commencer à rechercher ou à optimiser l'emballage en vue du choix le plus durable."

Formation et conseils

Pack4Food peut aider les entreprises dans leur recherche de l'emballage le plus durable de plusieurs manières. L'une d'entre elles est la formation. "Pack4Food propose un large éventail de formations fixes qui permettent aux entreprises de mettre à jour leurs connaissances en peu de temps. Récemment (21/03), par exemple, il y a eu la formation 'Durabilité et emballage'. Les prochaines formations se concentreront sur les différents R, par exemple la formation "Sécurité alimentaire des emballages réutilisables et recyclables" ou la formation "Emballages biosourcés et compostables". En outre, Pack4Food organise également des formations sur mesure, adaptées aux besoins et aux connaissances préalables de l'entreprise.

Pack4Food soutient également les entreprises en les conseillant pour toutes leurs questions relatives à l'emballage. "Il peut s'agir de questions techniques, de mises à jour sur la législation ou de demandes de renseignements sur les contacts au sein de notre réseau Pack4Food."

Réutilisation ou recyclage

Les 6R - les 4R plus repenser et ressourcer - sont une méthode courante pour parvenir à l'emballage le plus responsable, du matériau d'emballage le plus durable au matériau le moins durable. À mon avis, il n'y a guère de débat sur le fait que "réduire" est le R numéro un. Il peut s'agir d'alléger ou d'éliminer les couches/matériaux inutiles. En revanche, l'ordre de priorité de la réutilisation et du recyclage fait l'objet d'un débat beaucoup plus vif dans le monde de l'emballage. Le PPWR récemment publié comprend des mesures des deux R et l'ordre de priorité n'est pas clair. Si l'on s'en tient aux objectifs du PPWR, le recyclage semble plus important, puisque les emballages devraient être recyclables à 100% d'ici  2030.