L'avenir de l'emballage passe par le papier, même si des défis subsistent

Les solutions d'emballage à base de papier joueront un rôle de plus en plus dominant en Europe d'ici 2030, à condition que les principaux défis technologiques et économiques liés aux emballages en papier couché soient relevés. C'est ce qui ressort d'une étude réalisée par l'université DHBW de Heilbronn en collaboration avec Heidelberg.

L'avenir des emballages souples à base de papier est prometteur. Les papiers d'emballage souples devraient connaître un taux de croissance annuel moyen de plus de 4,5% d'ici la fin de la décennie. Cela est principalement dû à leurs propriétés durables par rapport aux emballages en plastique. Une étude d'experts intitulée 'L'avenir de l'emballage à l'horizon 2030', menée par l'université DHBW de Heilbronn en collaboration avec Heidelberg, confirme cette tendance.

Tendance à la 'paperisation'

Les résultats de l'étude montrent que les solutions d'emballage à base de papier joueront un rôle de plus en plus dominant en Europe d'ici 2030, à condition que les principaux défis technologiques et économiques liés aux emballages en papier couché soient relevés. L'étude est basée sur des entretiens avec des experts et des décideurs du commerce et de l'industrie. Ils confirment la tendance à la 'paperisation', c'est-à-dire le remplacement du plastique par le papier dans l'industrie de l'emballage.

"Il ne s'agit pas seulement d'une tendance, mais d'un changement de système induit par de nouvelles réglementations, une sensibilisation croissante à l'environnement et des changements connexes dans le comportement des consommateurs, ainsi que par des innovations technologiques", déclare le professeur Carsten Kortum, responsable de l'étude au DHBW.

Le PPWR comme catalyseur

Le nouveau règlement de l'UE sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR), qui fixe des objectifs ambitieux d'ici à 2030, agit comme un catalyseur, en particulier pour les emballages souples à base de papier et de carton. Outre des normes harmonisées, il met clairement l'accent sur la durabilité, l'utilisation efficace des ressources et l'économie circulaire. Cela inclut l'interdiction de certains emballages jetables, l'utilisation obligatoire de matériaux recyclés dans les emballages et l'utilisation de symboles de recyclage normalisés.

"Le PPWR exerce une forte pression sur le commerce et l'industrie pour qu'ils agissent", explique Carsten Kortum. "En même temps, il y a un manque de clarté, ce qui amène les entreprises à demander des normes transparentes et des incitations économiques."

Les défis des emballages enduits

Selon l'étude, les emballages en papier obtiennent de bons résultats en termes de durabilité, d'image auprès des consommateurs et de recyclabilité. Cinquante pour cent des consommateurs achètent consciemment moins d'emballages en plastique. Mais il y a aussi des défis importants à relever.

Dans de nombreux cas, les emballages en plastique sont moins chers que les alternatives à base de fibres, et les consommateurs ne sont souvent pas disposés à payer le prix supplémentaire. En outre, remplir des fonctions de barrière importantes - nécessaires pour les aliments, les boissons, les cosmétiques et certains produits non alimentaires, entre autres - est une tâche techniquement difficile pour le papier.

Le papier ne constitue pas une barrière contre l'humidité, l'oxygène ou les graisses. Il faut donc recourir à des solutions hybrides papier-plastique ou à des revêtements fonctionnels pour les monomatériaux. Mais ces options se traduisent souvent par une durabilité limitée. Cela montre clairement qu'il faut poursuivre l'innovation technologique si l'on veut que l'emballage en papier devienne une alternative réellement compétitive au plastique dans tous les domaines d'application.

Application de revêtements barrière en ligne

Dans ce contexte, Heidelberg travaille avec Solenis, un fabricant de produits chimiques, sur un procédé permettant d'intégrer des revêtements pour les emballages à base de fibres directement dans le processus d'impression flexo existant via la presse Boardmaster. "Des innovations technologiques rentables sont essentielles si l'on veut que les emballages en papier remplacent réellement le plastique à grande échelle", déclare David Schmedding, directeur de la technologie et des ventes chez Heidelberg. "La production en ligne d'emballages en papier couché et la collaboration avec Solenis pour développer des vernis et des enduits innovants font de Heidelberg un moteur de la paperisation".