Siegwerk obtient un brevet européen pour le désencrage des emballages en plastique
Siegwerk a obtenu un brevet européen pour une technologie d'apprêt permettant l'élimination des encres d'impression lors du recyclage des emballages en plastique. Cette technologie est également applicable à des structures d'emballage souples plus complexes et devrait contribuer à améliorer la qualité des plastiques recyclés.
Le brevet européen EP4107326 protège une technologie permettant d’éliminer les encres d’impression des substrats plastiques qui ne peuvent pas être désencrés dans les conditions de lavage industrielles courantes. Elle couvre à la fois les apprêts de désencrage à base de solvants et à base d’eau. Le portefeuille plus large de solutions de désencrage de Siegwerk comprend également des solutions pour les applications d’impression UV.
Avec ce développement, le fabricant d’encres d’impression et de revêtements répond à la demande en matériaux recyclés de meilleure qualité. En éliminant les encres d’impression lors du processus de recyclage, il est possible de limiter la décoloration, les odeurs et la contamination du plastique récupéré.
L'apprêt détache la couche d'impression
La technologie repose sur un apprêt fonctionnel placé entre le substrat en plastique et la couche d’impression. Lors d’une étape de lavage alcalin, l’apprêt permet de décoller la couche d’impression afin qu’elle puisse être éliminée avant la transformation ultérieure du polymère.
Ce concept breveté ne se limite pas aux emballages imprimés sur leur face extérieure. Il s’applique également aux structures dans lesquelles l’encre est prise en sandwich entre d’autres couches. Selon Siegwerk, cette technologie est donc utilisable pour une grande variété d’emballages souples, d’étiquettes et de manchons thermorétractables.
Le désencrage représente un défi technique, en particulier pour les emballages souples. Les encres d’impression recouvrent souvent une grande partie de la surface ou sont emprisonnées dans un laminé. Les colles, les couches barrières et les structures multicouches peuvent également compliquer le tri, le lavage et le recyclage.
Des exigences accrues en matière de matériaux recyclés
Siegwerk inscrit ce développement dans le contexte du règlement européen sur les emballages (PPWR), qui vise à stimuler la demande en plastiques recyclés. Dans son communiqué de presse, l’entreprise fait référence à une estimation de l’initiative de la filière CEFLEX : pour atteindre les objectifs en matière de contenu recyclé dans les emballages souples, il faudrait environ 2,5 millions de tonnes de matériaux recyclés issus d’emballages souples usagés d’ici 2030.
Outre un volume suffisant, la qualité de ce matériau est également importante. Le désencrage fait donc l’objet d’une attention accrue en tant qu’étape complémentaire du recyclage mécanique. Une étude de CEFLEX cite cette technique, ainsi que des procédés de lavage avancés, la délamination, l’extraction et les procédés en solution, comme des voies possibles pour améliorer la qualité du matériau recyclé issu des emballages souples.
Testée sur différentes structures d’emballage
Siegwerk affirme avoir testé cette technologie sur différents substrats, systèmes d’encre et structures d’emballage. Ces essais ont été menés tant dans son propre laboratoire de désencrage que dans le cadre de projets de recherche et de projets industriels collaboratifs.
On peut citer comme exemple un sachet d’emballage souple monomatériau déprintable, développé par l’entreprise en collaboration avec des partenaires. Ce projet a permis de démontrer que l’impression pouvait être éliminée lors du recyclage tout en préservant la recyclabilité de la structure de l’emballage. Ce concept a remporté un German Packaging Award d’or.
Selon Siegwerk, la combinaison des technologies d’apprêt, d’encre et de revêtement offre aux fabricants d’emballages et aux propriétaires de marques des possibilités supplémentaires pour prendre en compte, dès la conception de l’emballage, la qualité du matériau recyclé final. La solution doit être adaptée à la structure de l’emballage et au système d’encre utilisé, tout en garantissant les performances d’impression et la fonctionnalité requises.
Pas de solution universelle
« Nous avons très tôt compris que l’élimination des encres d’impression pouvait contribuer à améliorer la qualité des plastiques recyclés », explique Lara Kleines, experte en recyclage et polymères chez Siegwerk. « Cela prend encore plus d’importance aujourd’hui, alors que la chaîne de valeur doit fournir nettement plus de matériaux recyclés, avec la qualité requise pour une application ultérieure. »
Mme Kleines souligne que l’approche dépend de l’emballage et du flux de recyclage. « En particulier pour les emballages souples, il n’y aura pas de solution unique pour chaque structure et chaque flux de recyclage. »
Le brevet européen vient compléter le brevet américain US12291051B2, délivré en mai 2025. Grâce à cette technologie, Siegwerk souhaite poursuivre le développement de l’élimination des encres d’impression, l’une des étapes visant à rendre le plastique recyclé apte à de nouvelles applications.