Siegwerk krijgt Europees octrooi voor ontinkting van kunststofverpakkingen
Siegwerk heeft een Europees octrooi gekregen voor een primertechnologie die de verwijdering van drukinkten tijdens de recyclage van kunststofverpakkingen mogelijk maakt. De technologie is ook toepasbaar op complexere flexibele verpakkingsstructuren en moet bijdragen aan een hogere kwaliteit van gerecycleerde kunststoffen.
Het Europese octrooi EP4107326 beschermt een technologie waarmee drukinkten van kunststofsubstraten kunnen worden verwijderd die onder gangbare industriële wascondities niet ontinkt kunnen worden. Het omvat zowel solventgedragen als watergedragen ontinktingsprimers. Het bredere ontinktingsportfolio van Siegwerk bevat daarnaast oplossingen voor uv-druktoepassingen.
Met de ontwikkeling speelt de producent van drukinkten en coatings in op de behoefte aan recyclaat van hogere kwaliteit. Door drukinkten tijdens het recyclageproces te verwijderen, kunnen verkleuring, geur en verontreiniging van het teruggewonnen kunststof worden beperkt.
Primer maakt de druklaag los
De technologie steunt op een functionele primer tussen het kunststofsubstraat en de druklaag. Tijdens een alkalische wasstap zorgt de primer ervoor dat de druklaag loskomt en kan worden verwijderd voordat het polymeer verder wordt verwerkt.
Het beschermde concept beperkt zich niet tot verpakkingen die aan de buitenzijde zijn bedrukt. Het omvat ook structuren waarbij de inkt tussen andere lagen zit. Daardoor is de technologie volgens Siegwerk inzetbaar voor uiteenlopende flexibele verpakkingen, etiketten en krimpsleeves.
Vooral bij flexibele verpakkingen vormt ontinkting een technische uitdaging. Drukinkten bedekken er vaak een groot deel van het oppervlak of zitten opgesloten in een laminaat. Ook lijmen, barrièrelagen en meerlaagse constructies kunnen het sorteren, wassen en recycleren bemoeilijken.
Hogere eisen aan recyclaat
Siegwerk plaatst de ontwikkeling tegen de achtergrond van de Europese verpakkingsverordening PPWR, die de vraag naar gerecycleerde kunststoffen moet stimuleren. In het persbericht verwijst het bedrijf naar een raming van keteninitiatief CEFLEX: om de doelstellingen voor gerecycleerde inhoud in flexibele verpakkingen te halen, zou tegen 2030 circa 2,5 miljoen ton recyclaat uit gebruikte flexibele verpakkingen nodig zijn.
Naast voldoende volume is ook de kwaliteit van dat materiaal van belang. Ontinkting krijgt daarom meer aandacht als aanvullende stap binnen mechanische recyclage. Onderzoek van CEFLEX noemt de techniek samen met geavanceerde wasprocessen, delaminatie, extractie en oplossingsprocessen als mogelijke routes om de kwaliteit van recyclaat uit flexibele verpakkingen te verbeteren.
Getest op verschillende verpakkingsstructuren
Siegwerk heeft de technologie naar eigen zeggen getest op verschillende substraten, inktsystemen en verpakkingsconstructies. Dat gebeurde zowel in het eigen ontinktingslaboratorium als binnen gezamenlijke onderzoeks- en industrieprojecten.
Een voorbeeld is een ontinktbaar flexibel verpakkingszakje uit monomateriaal dat het bedrijf samen met partners ontwikkelde. Binnen dat project werd aangetoond dat de bedrukking tijdens de recyclage kon worden verwijderd met behoud van de recycleerbaarheid van de verpakkingsstructuur. Het concept ontving een gouden German Packaging Award.
Voor verpakkingsproducenten en merkeigenaars biedt de combinatie van primer-, inkt- en coatingtechnologie volgens Siegwerk extra mogelijkheden om al bij het verpakkingsontwerp rekening te houden met de kwaliteit van het latere recyclaat. De oplossing moet daarbij worden afgestemd op de verpakkingsopbouw en het gebruikte inktsysteem, met behoud van de vereiste drukprestaties en functionaliteit.
Geen uniforme oplossing
“We hebben al vroeg ingezien dat het verwijderen van drukinkten kan bijdragen aan een betere kwaliteit van gerecycleerde kunststoffen”, zegt Lara Kleines, Recycling and Polymer expert bij Siegwerk. “Dat wordt nog relevanter nu de waardeketen aanzienlijk meer gerecycleerd materiaal moet leveren, met de kwaliteit die voor een volgende toepassing nodig is.”
Kleines benadrukt dat de aanpak afhangt van de verpakking en de recyclagestroom. “Vooral bij flexibele verpakkingen zal er niet één oplossing zijn voor elke structuur en elke recyclagestroom.”
Het Europese octrooi vormt een aanvulling op het Amerikaanse octrooi US12291051B2, dat in mei 2025 werd verleend. Met de technologie wil Siegwerk de verwijdering van drukinkten verder ontwikkelen als een van de stappen om kunststofrecyclaat voor nieuwe toepassingen geschikt te maken.