UPM opent bioraffinaderij voor houtgebaseerde chemicaliën in Duitsland
UPM heeft zijn bioraffinaderij in het Duitse Leuna officieel geopend. De installatie zet hout en reststromen uit zagerijen om in hernieuwbare grondstoffen voor onder meer verpakkingen, textiel en bouwmaterialen. Met een jaarlijkse productiecapaciteit van 220.000 ton is het volgens UPM de grootste installatie van dit type ter wereld.
De bioraffinaderij vertegenwoordigt een totale investering van 1,37 miljard euro. UPM wil er een nieuw industrieel platform mee uitbouwen voor chemicaliën op basis van hernieuwbare grondstoffen. Die kunnen fossiele grondstoffen vervangen in uiteenlopende toepassingen, van kleding en cosmetica tot verpakkingen en autobanden.
“De bioraffinaderij in Leuna is een ingrijpende investering voor UPM en een belangrijke mijlpaal in ons groeitraject”, zegt Massimo Reynaudo, president en CEO van UPM. “Onze hoogwaardige hernieuwbare chemicaliën openen nieuwe markten voor UPM en bieden onze klanten nieuwe mogelijkheden.”
Hout uit de regio
De installatie verwerkt voornamelijk beukenhout uit bosdunning en reststromen uit zagerijen. De grondstoffen zijn afkomstig uit duurzaam beheerde bossen binnen een straal van ongeveer 200 kilometer. Volgens UPM gaat het om hout dat niet geschikt is voor hoogwaardigere toepassingen, zoals timmerhout of meubels.
Via enzymatische hydrolyse wordt de biomassa afgebroken tot industriële suikers en lignine. Deze hernieuwbare grondstoffen kunnen vervolgens worden gebruikt voor de productie van chemicaliën waarvoor vandaag nog vaak fossiele grondstoffen worden ingezet.
Productie wordt verder opgeschaald
De officiële opening betekent niet dat de volledige installatie al op haar nominale capaciteit draait. UPM meldt dat de enzymatische hydrolyse en de productie van speciale chemicaliën op basis van lignine inmiddels stabiel verlopen. Het bedrijf schaalt de verkoop van deze producten verder op.
Voor producenten en merken moeten de biochemische producten een alternatief bieden waarmee zij het aandeel fossiele grondstoffen in hun producten kunnen verminderen, met behoud van de vereiste functionele eigenschappen.
Industriële schaal voor de bio-economie
UPM positioneert de installatie ook als een stap in de ontwikkeling van de Europese bio-economie. De fabriek moet aantonen dat oplossingen op basis van hernieuwbare koolstof op commerciële schaal kunnen worden geproduceerd. Volgens het bedrijf kan dat de afhankelijkheid van ingevoerde fossiele grondstoffen verminderen en de bevoorradingszekerheid versterken.
“Het concurrentievermogen van Europa hangt af van de ontwikkeling van nieuwe industrieën en het opschalen van innovatie”, zegt Reynaudo. “Met Leuna zet UPM de Europese sterktes in wetenschap en engineering om in een nieuwe groeiactiviteit.”