Flexographie, fibres et l'avenir de la boîte pliante
Le marché de la boîte pliante est à l'aube d'un nouveau chapitre qui s'articule autour de la vitesse, de la précision et de l'objectif. Will Parker, cadre supérieur dans le secteur de l'emballage et ambassadeur de Labelexpo, explique comment la flexographie modifie le paysage de la boîte pliante.
Le secteur de la boîte pliante se trouve au début d'une phase décisive. Les emballages à base de fibres sont devenus un pilier central des stratégies de développement durable des marques et les transformateurs repensent leurs processus de production pour répondre à la demande croissante d'emballages recyclables. Pour beaucoup, cette voie mène de plus en plus à l'impression flexo - une technique autrefois principalement liée aux étiquettes, mais qui est aujourd'hui à l'origine d'une nouvelle vague d'innovation dans le traitement des cartons.
De l'étiquette à la boîte: une évolution, pas un saut
"Les transformateurs d'étiquettes connaissent une évolution logique", explique Will Parker. "La pression sur les marges dans le secteur de l'étiquetage, combinée à la demande de fibres recyclables pour remplacer le plastique, fait des boîtes pliantes un marché de croissance évident. De nombreux transformateurs disposent déjà de la qualité d'impression, du savoir-faire technique et des relations avec la clientèle nécessaires. Ce dont ils ont besoin, c'est d'une extension du format, pas d'une réinvention complète."
Cet alignement des compétences et des opportunités explique pourquoi tant d'imprimeurs d'étiquettes se tournent aujourd'hui vers d'autres produits que les étiquettes autocollantes. Selon Parker, la transition consiste moins à apprendre une nouvelle technique qu'à repenser le flux de travail.
"Les lignes d'impression flexo en ligne permettent de passer de la bobine à la boîte finie en un seul passage", explique-t-il. "Cela élimine les goulets d'étranglement et augmente la valeur ajoutée par mètre carré. Mon conseil à tous ceux qui envisagent cette évolution: partez des besoins non satisfaits de vos clients et concevez votre capacité de production en fonction de ces besoins - et pas seulement en fonction des spécifications de la presse."
Nouveau marché, nouvel état d'esprit
Pour les transformateurs qui produisent des boîtes pliantes pour la première fois, les plus grands défis se situent rarement au niveau de la technologie. "D'un point de vue technologique, les bases sont en grande partie déjà en place", explique M. Parker. "C'est l'état d'esprit, la chaîne d'approvisionnement et le flux de travail qui posent problème."
Il fait référence à la courbe d'apprentissage concernant la manipulation des cartons, la découpe et la construction des boîtes - des domaines qui sont nouveaux, même pour les transformateurs d'étiquettes expérimentés. "De nombreux transformateurs d'étiquettes sous-estiment la complexité des opérations post-presse et de la fabrication des boîtes. L'essentiel est d'établir dès le départ les bons partenariats en termes de substrats, d'outillage, de conception CAO et de finition."
Construire des systèmes plutôt qu'acheter des presses
La technologie reste un élément essentiel, mais M. Parker insiste sur le fait que le succès ne dépend pas uniquement du matériel. "Les transformateurs ont besoin d'un système, pas d'une presse", affirme-t-il. "Aujourd'hui, le succès repose sur l'intégration des données, le contrôle automatique de la qualité, la cohérence des couleurs et la réduction de la gâche. C'est ce qui transforme une bonne impression en un modèle commercial rentable."
Selon Parker, les transformateurs qui réussissent le mieux sont ceux qui abordent leur production de manière globale. La combinaison de l'automatisation du flux de travail, de la liaison ERP, de la décoration avancée et de la finition en ligne leur permet de traduire le "modèle d'étiquette" en boîtes pliantes. Les clients ne paient plus pour des processus, ils veulent de la vitesse, de la flexibilité et de la durabilité.
Cette évolution se traduit déjà par la montée en puissance des systèmes d'impression modulaires, axés sur les données - des plates-formes qui évoluent avec l'entreprise, plutôt que de la confiner à une seule configuration. "Les transformateurs qui gagnent aujourd'hui considèrent leur presse comme le cœur d'un écosystème connecté", explique M. Parker.
L'évolution de la flexographie
S'il est un message que Parker tient à souligner, c'est que la flexographie moderne n'a plus rien à voir avec ce qu'elle était il y a dix ans. "La flexographie moderne a changé au point d'être méconnaissable", affirme-t-il. "L'exposition des plaques haute définition, le contrôle servo du registre, la gestion des couleurs en boucle fermée et les réglages d'impression automatiques ont éliminé la variabilité qui distinguait autrefois la flexo de l'offset."
Grâce à ces progrès, la flexographie est aujourd'hui en mesure de rivaliser à un tout autre niveau. "Associée à la découpe et au rainage en ligne, la flexographie offre une production stable, reproductible et efficace qui rivalise avec l'offset en termes de qualité et le surpasse en termes d'efficacité et de durabilité."
Selon Parker, l'offset reste "adapté aux longs tirages", mais pour les tirages moyens avec de nombreuses références et des délais d'exécution rapides, "la flexo est le processus le plus prévisible, le plus évolutif et le plus reproductible."
Segments de marché en accélération
Parker cite plusieurs segments qui ont déjà adopté la flexographie en ligne aujourd'hui: "Les produits alimentaires à emporter, les manchons pour plats préparés, les produits nutraceutiques et les cosmétiques se portent particulièrement bien", dit-il. "Les marques remplacent le plastique par le carton et le nombre croissant de références exige des tirages courts avec une impression et une finition de haute qualité."
L'emballage des produits pharmaceutiques et de santé gagne également du terrain. "Nous observons une forte croissance dans les emballages pour tests cliniques et les produits pharmaceutiques, où la traçabilité, le traitement des données en ligne, les codes-barres, la RFID et la sérialisation sont essentiels - et où la flexographie présente un net avantage."
Dans tous ces segments, la vitesse, la durabilité et la personnalisation se rejoignent pour créer une nouvelle définition de la valeur. "Tout marché qui accorde de l'importance à la vitesse, à la durabilité et à la flexibilité des versions optera pour la production moderne de boîtes pliantes en ligne", conclut M. Parker.
La durabilité revisitée
Une conversation sur l'emballage d'aujourd'hui ne peut faire l'impasse sur le développement durable. Pour Parker, le sujet va bien au-delà de la simple sélection des matériaux. "La durabilité ne concerne pas seulement la matière première. Elle concerne l'efficacité des processus, la consommation d'énergie, les émissions de CO2 et l'utilisation de l'eau", explique-t-il.
La nature de la flexographie en un seul passage offre un grand avantage : moins de mouvements du substrat, moins de temps de préparation, moins de déchets et une consommation d'énergie nettement inférieure à celle de l'offset en plusieurs étapes.
Il voit des progrès particuliers dans la combinaison des emballages en fibre, des encres à base d'eau et des vernis en dispersion. "La flexographie réalise l'économie circulaire en temps réel", affirme-t-il. "Les transformateurs qui peuvent démontrer que leurs émissions de CO2 par emballage diminuent auront la préférence des détaillants et des marques."
Vers 2026 et au-delà
En ce qui concerne l'avenir, M. Parker estime que la prochaine grande étape sera l'automatisation intelligente. "Nous allons assister à la fusion de l'IA et de l'automatisation, avec la maintenance prédictive, le contrôle des couleurs à étalonnage automatique et la gestion des tâches basée sur les données", prédit-il. "Les lignes de production seront connectées aux systèmes ERP, aux plateformes logistiques et même aux plateformes d'inventaire des propriétaires de marques."
Ce niveau de connectivité rendra la production d'emballages non seulement plus rapide, mais aussi plus intelligente, plus adaptable et plus durable de par sa conception. Les configurations hybrides - un mélange de flexographie, de jet d'encre et de conversion en ligne - sont déjà en augmentation, et les salons professionnels tels que Labelexpo/Loupe donnent déjà un avant-goût de cet avenir intégré.
Le pouvoir des fibres
Malgré la rapidité des développements technologiques, Parker reste très enthousiaste à l'égard d'une chose simple : le matériau lui-même. "Ce qui m'inspire le plus, c'est la redécouverte de la fibre", explique-t-il. "Elle est tangible, renouvelable et adaptable à l'infini."
Pour la première fois, les flexoconvertisseurs disposent des outils nécessaires pour exploiter tout le potentiel de la fibre avec efficacité, précision et créativité. "Nous assistons à l'émergence d'une véritable économie de la fibre, où l'emballage durable n'est plus un compromis, mais un avantage concurrentiel. L'énergie, l'innovation et la collaboration entre les équipementiers, les transformateurs et les marques montrent que nous ne nous contentons pas d'imprimer mieux, mais que nous redéfinissons ce que peut être l'emballage."
