Garder le cap en période de turbulences

Favoriser l'innovation en 2026

"L'innovation est la voie à suivre", telle était la conclusion, à la fin de l'année dernière, du congrès du VIGC. Pieter Timmermans, directeur général de la Fédération des entreprises de Belgique (FEB), a également souligné la nécessité de l'innovation - ainsi que des investissements des entreprises et des exportations - pour relancer les moteurs de la croissance économique. "Cela nécessite du réalisme, de l'audace et de la persévérance", a déclaré M. Timmermans. Graphic News explore la manière dont le secteur graphique tente de maintenir le cap en cette période de turbulences.

Selon les nouvelles prévisions d'automne de la Banque nationale (BNB), la croissance économique resterait "stable mais modérée" à environ 1% dans les années à venir: "Ces prévisions tiennent déjà compte, dans la mesure du possible, des mesures fiscales annoncées fin novembre, qui ont un impact évident sur les perspectives d'inflation et le budget, mais dans une moindre mesure sur la croissance du PIB réel". Selon la BNB, l'inflation s'élevait encore à 3% en moyenne en 2025 et continuera à diminuer progressivement jusqu'à la fin de 2027.

Inquiétudes concernant le baromètre de conjoncture

La croissance économique prévue par la BNB est toutefois fragile. L'enquête de conjoncture publiée par la FEB (à laquelle Febelgra est également affiliée) au début de cette nouvelle année a donc reçu le titre alarmant de "SOS Compétitivité: l'économie belge ne vole que sur un seul moteur". Ce moteur, c'est la confiance des consommateurs, explique Timmermans: elle a atteint +2 en novembre, son niveau le plus élevé depuis quatre ans. "Les familles voient à nouveau l'avenir de manière plus positive. C'est indéniablement une bonne nouvelle.

Cependant, il existe un "paradoxe inquiétant", car le baromètre des entreprises brosse simultanément un tableau fondamentalement différent. Dans l'enquête semestrielle, la FEB présente les chiffres: "Près de 40% des secteurs ont fait état d'une baisse de rentabilité au cours des six derniers mois, contre à peine 11% en mai. Les investissements ont diminué dans la moitié des secteurs (47%). Au cours des 11 premiers mois de 2025, 10 500 entreprises ont fait faillite, soit le nombre le plus élevé depuis 2013."

Denis Geers, président de Febelgra, esquisse des perspectives mitigées pour 2026. "Grâce à l'attention croissante portée à la durabilité, à l'intelligence artificielle et à l'automatisation, on peut s'attendre à une légère croissance. Dans le même temps, les coûts des matières premières et de la main-d'œuvre restent un défi permanent", déclare-t-il dans son message du Nouvel An."

Marché du travail

Autre point négatif du rapport de la FEB: aucun secteur ne prévoit d'emplois supplémentaires au cours des six prochains mois. Il y a principalement des investissements dans la "rationalisation de la main-d'œuvre", mais pas d'investissements d'expansion qui créent des emplois et génèrent de la croissance économique, a déclaré Timmermans. Néanmoins, la BNB indique dans ses perspectives économiques publiées fin décembre 2025 que quelque 135 000 emplois seront effectivement créés entre 2025 et 2028. "Le taux de chômage reste très bas, à environ 6%. Il faut noter ici que le nombre de bénéficiaires d'allocations diminuera évidemment beaucoup plus fortement que le nombre de personnes s'inscrivant comme demandeurs d'emploi."

Si l'on en croit l'édition 2025 du rapport sur l'avenir de l'emploi, les augures pour le secteur sont peu encourageants. Ce rapport, publié tous les deux ans par le Forum économique mondial (WEF), décrit les changements qui interviendront sur le marché du travail mondial au cours des cinq prochaines années. Si quelque 170 millions d'emplois seront créés au cours de cette période, quelque 92 millions disparaîtront également. L'imprimerie et les métiers connexes se classent au cinquième rang des secteurs où la plupart des emplois disparaîtront d'ici à 2030, ce qui devrait représenter environ 20% du nombre actuel d'emplois dans l'imprimerie. En tête de liste, on trouve les caissiers, en première position, suivis des assistants administratifs, en deuxième position, des gardiens et des nettoyeurs, en troisième position, et des responsables d'entrepôt, en quatrième position.

Le WEF note également que la profession de graphiste est sous pression, en raison de l'accès croissant à la technologie numérique dans le monde entier et du développement rapide de l'IA. La profession figure désormais sur la liste des 15 "emplois qui disparaissent le plus rapidement", alors que le précédent rapport 2023 prévoyait encore une croissance modérée de l'emploi pour les graphistes.

Rapport sur les postes vacants

La contraction du secteur de la conception graphique prévue par le WEF se produit dans la pratique depuis un certain temps. C'est ce qui ressort une fois de plus du rapport sur les emplois vacants 2025 récemment publié par le fonds sectoriel GRAFOC, qui s'appuie sur les données indicatives du site d'emploi graphique PrintmediaJobs. Alors que le marché du travail flamand se refroidit, le secteur graphique connaît une augmentation des offres d'emploi - malgré la diminution du nombre d'emplois dans le secteur en raison de l'automatisation, des fusions et acquisitions et des fermetures d'entreprises. L'explication est simple: "L'afflux de jeunes ne suffit pas à compenser le vieillissement de la population et les départs."

Le total de 957 offres d'emploi dans la presse écrite recueillies par GRAFOC en 2025 représente une augmentation de 4% par rapport à 2024. "Il reste particulièrement difficile d'attirer de nouveaux talents, note GRAFOC, surtout si l'on ajoute à cela l'exode du personnel expérimenté et la perte de connaissances et d'expertise. En conséquence, le secteur est confronté à des professions dites "goulots d'étranglement": des postes tels que ceux d'imprimeur et de finisseur d'impression restent difficiles à pourvoir.

Il en résulte une demande croissante d'imprimeurs/finisseurs (+60%), d'imprimeurs (+46%) et d'opérateurs d'impression numérique (+15%) en 2025. En revanche, les postes dans le secteur de l'impression et de la signalisation (-58%), les concepteurs graphiques (-46%) et les opérateurs de prépresse (-23%) ont connu une forte baisse. "Pour les opérateurs prépresse et les concepteurs (shapers), l'automatisation peut être une explication clé", a déclaré GRAFOC. "L'émergence de solutions logicielles plus conviviales, telles que Canva, Adobe Express et Firefly, combinée à l'utilisation croissante d'outils d'IA par les clients finaux, pourrait réduire le besoin de profils spécialisés."

L'espoir d'une amélioration

Timmermans prévient au nom de la FEB: "La Belgique est confrontée à un problème structurel de compétitivité". Il y a toutefois un espoir prudent d'amélioration: "En Belgique, le gouvernement fédéral est parvenu à un accord fin novembre sur une trajectoire budgétaire pour la période 2026-2029 et sur toute une série de réformes structurelles cruciales. Le système politique de notre pays semble ainsi pouvoir entrer dans des eaux plus calmes pour quelques années." La FEB mentionne notamment la réduction des coûts énergétiques pour les entreprises, la flexibilisation du marché du travail et le projet d'"indice des cents" (qui limite l'indexation des salaires bruts supérieurs à 4.000 euros).

Toutes ces mesures ont également été soutenues par Febelgra lorsqu'elles ont été annoncées par la coalition Arizona au milieu de l'année dernière. La fédération du secteur graphique a parlé de "réformes socio-économiques en profondeur, qui sont cruciales pour rendre les entreprises belges à nouveau compétitives". Le fait que la menace renouvelée d'une augmentation de la TVA sur les livres, entre autres, ait pu être écartée au cours des négociations budgétaires aura sans doute également été une source de satisfaction.

Incertitudes à l'étranger

La réforme n'est pas seulement imminente au niveau national - une nouvelle réalité émerge également au niveau international. "Les incertitudes économiques nationales et étrangères se sont quelque peu atténuées", écrit la FEB. "Le conflit commercial entre les États-Unis et l'Europe a atteint son point le plus bas à la mi-août, même si des droits d'importation relativement élevés (15%) ont été imposés sur la majeure partie des exportations européennes vers les États-Unis et des taxes encore plus élevées sur l'aluminium et l'acier (50%) ainsi que sur leurs dérivés."

Les prélèvements de Trump sont préjudiciables aux fabricants de presses d'imprimerie, par exemple - même si Heidelberg relativise l'impact car pratiquement aucune presse d'imprimerie n'est produite sur le territoire américain. Pour l'instant, la plupart des imprimés papier semblent être exemptés des droits d'importation américains, ce qui signifie que les exportations graphiques non négligeables de la Belgique vers les États-Unis ne sont pas affectées: en 2024, selon Febelgra, 30 millions d'euros d'imprimés en provenance de notre pays traverseront encore l'océan (tandis que près de 21 millions d'euros seront importés des États-Unis).

Règlement de l'UE sur la déforestation

Les appels des entreprises en faveur d'une "réduction drastique de la charge administrative pesant sur les entreprises" sont de plus en plus entendus en Europe. Le règlement de l'UE sur la déforestation (EUDR) constitue à cet égard un exemple important pour le secteur de l'imprimerie. Cette loi européenne contre la déforestation devait en fait entrer en vigueur dès la fin de l'année 2024, mais son introduction a ensuite été reportée d'un an. Les parties prenantes, y compris les associations industrielles telles qu'Intergraf, ont entre-temps insisté sur la nécessité de simplifier les réglementations pour les PME en particulier.

Les systèmes informatiques requis pour l'EUDR s'avérant toujours inadéquats, même à la fin de 2025, la Commission européenne, le Conseil européen et le Parlement européen se sont mis d'accord sur une version modifiée de la loi originale. Cette version comporte en effet moins de règles et de formalités administratives pour les PME, mais aussi une exemption inattendue pour tous les types d'imprimés. Le Parlement européen a également reporté d'un an l'application de la législation simplifiée. Les tentatives des groupes politiques de gauche et des Verts au Parlement européen de rejeter la version amendée ont été rejetées à la fin du mois de décembre. Finalement, une majorité de 405 députés a voté en faveur de la version révisée de l'EUDR (242 voix contre et 8 abstentions).

Lacune dans la législation de l'EUDR

L'exception prévue par le règlement couvre les imprimés relevant du code 49 du système harmonisé (SH), tels que les livres, les journaux et les magazines, ainsi que les cartes de vœux, les calendriers et le matériel publicitaire. Mais les imprimés relevant du code SH 48, tels que les emballages imprimés, les étiquettes, les papiers peints ainsi que les articles de papeterie, les enveloppes et les agendas, devront bientôt se conformer à l'EUDR. Il en va de même pour le papier et le carton relevant du code 47.

Les éditeurs, en particulier, ont plaidé en faveur de cette exemption pour les imprimés, tandis que l'entreprise graphique Intergraf a mis en garde contre ses conséquences potentiellement indésirables: "Les imprimés importés de l'extérieur de l'UE sont également exemptés de l'EUDR. Cela crée une lacune dans la législation, ce qui peut entraîner des dommages environnementaux importants. En outre, la confiance des consommateurs européens s'en trouve ébranlée. En effet, ils ne pourront plus savoir si le livre ou la carte de vœux qu'ils achètent respecte les règles contre la déforestation". À titre d'exemple, selon Intergraf/Eurostat, l'UE a importé pour plus de 800 millions d'euros d'imprimés de Chine en 2022 (Belgique: 49 millions d'euros en 2024) - principalement des livres (351 millions d'euros) et des cartes de vœux (85 millions d'euros).

Plusieurs parties s'attendent à ce que dans les mois à venir, dans la perspective d'une procédure de révision à mi-parcours, il y ait d'autres tentatives d'étendre la position d'exemption, par exemple, aux imprimés relevant du code SH 48. Toutefois, cela ouvrirait à nouveau la porte à la concurrence internationale, par exemple sur le marché des étiquettes et des emballages, alors même que, comme nous l'avons vu précédemment, les entreprises belges sont déjà confrontées à un "problème structurel de compétitivité".

Favoriser l'innovation

L'innovation, l'investissement des entreprises et les exportations". La mission de la FEB, qui consiste à relancer ces moteurs en perte de vitesse, ne sera donc pas facile - mais certainement pas impossible - pour l'industrie de l'imprimerie en 2026. Sur le plan technologique, le secteur offre de nombreuses possibilités d'innovation. Les technologies d'impression numérique et conventionnelle continuent d'évoluer et, deux ans après la drupa, on saura quelles promesses deviendront réalité. (Pour plus de sûreté, notez également la prochaine drupa, du 9 au 17 mai 2028, dans votre agenda. Croyez-le ou non, mais les inscriptions commencent ce mois-ci pour les exposants qui souhaitent déjà réserver leur place dans les halls de la Messe).

Investir dans les capacités numériques crée des opportunités en matière d'automatisation et met de nouveaux marchés à portée de main. Pour trouver l'inspiration, ne manquez pas de visiter le Benelux Online Print Event (BOPE) du VIGC (22 avril à Gand) et ne manquez pas le salon international Fespa, consacré à l'impression grand format, à Barcelone (19 au 22 mai). L'automne promet également d'être passionnant avec le salon de l'emballage Empack à Gand (les 22 et 23 septembre), Sign2Com à Courtrai (du 4 au 6 octobre) et Het Congres (le 29 octobre à Anvers).

Le code QR s'impose

Tirez habilement parti des changements à venir, comme le retour en force du code QR. Cette dernière percée est due au fait que le code-barres, que nous utilisons entre autres sur les emballages depuis plus de 50 ans, sera remplacé par le code QR à partir de la fin de l'année 2027. Cette transition a été initiée l'année dernière par GS1, l'organisation à but non lucratif responsable du système mondial de codes-barres uniques.

L'inconvénient du code-barres est qu'il ne peut contenir qu'une quantité limitée d'informations, qui ne peuvent être lues qu'à l'aide d'équipements et de logiciels spéciaux. Les limites du code-barres commencent à se faire sentir de plus en plus dans l'ère actuelle où l'efficacité, les données et l'interaction jouent un rôle crucial dans presque tous les modèles d'entreprise. Selon GS1, le code QR résout ce problème et est donc "adopté par l'industrie comme la nouvelle norme pour le partage des informations sur les produits".

L'introduction du code QR sur les emballages est sans aucun doute susceptible de créer un surcroît de travail pour le secteur graphique, mais tout le monde n'est pas tout à fait d'accord. L'année dernière, Febelgra a mis en garde contre les projets de la Commission européenne et du gouvernement belge visant à remplacer la notice en papier des emballages pharmaceutiques par un code QR. Selon Febelgra, cela compromet non seulement l'accessibilité des informations contenues dans les notices pour les personnes qui ne possèdent pas de smartphone, mais cela constitue également un véritable "écoblanchiment" en raison des fausses allégations environnementales concernant le papier.

Seuls quelques arguments de l'industrie pharmaceutique tiennent la route, admet Febelgra, "comme les petites polices de caractères utilisées sur certaines brochures". Mais l'industrie de l'imprimerie a une solution innovante à ce problème: "Ne vaudrait-il pas mieux plaider en faveur d'une directive européenne pour l'utilisation de polices de caractères plus grandes et donc d'un peu plus de papier?"