De nouveaux chiffres révèlent un déclin insidieux de l'industrie papetière européenne
Les chiffres les plus récents publiés par l'association professionnelle Cepi montrent que l'industrie papetière européenne est de plus en plus confrontée à une érosion progressive mais persistante de sa base industrielle.
La production de papier et de carton a baissé de 1,6 % en 2025, pour s'établir à 77,4 millions de tonnes. Selon la Cepi, la confédération européenne de l’industrie papetière, ce recul reflète surtout la poursuite de la normalisation après la forte croissance enregistrée pendant la période post-Covid, plutôt qu’un retour à une trajectoire de croissance stable. La production de pâte à papier commerciale, un segment relativement petit mais stratégique, a augmenté de 1 %. Les premiers chiffres pour 2026 indiquent toutefois à nouveau un affaiblissement : au premier trimestre, la production était déjà inférieure de 2,4 % à celle de la même période de l’année précédente.
« La Cepi plaide en faveur d’une politique européenne cohérente qui renforce la protection commerciale, garantisse un cadre réglementaire prévisible et propice à l’investissement, et développe davantage les chaînes de valeur circulaires bio-sourcées en Europe », déclare Jori Ringman, directeur général de la Cepi. « Un déclin progressif est moins visible qu’une crise soudaine, mais ses conséquences à long terme sur la résilience industrielle, le leadership européen en matière de climat et l’autonomie stratégique sont tout aussi profondes. »
Les papiers graphiques sous pression
La demande totale de papier n’a connu qu’un léger recul, mais ces chiffres globaux masquent d’importants changements structurels. La production de papier d’emballage est restée globalement stable, même si le carton a été durement touché, avec une baisse de 5,4 %. Le recul le plus important a de nouveau concerné les papiers graphiques, dont la production a baissé de 7,3 %.
Si l'on exclut les papiers graphiques, la production européenne de papier est restée relativement stable en 2025, mais toujours inférieure de 7 % au niveau record de 2021. Selon la Cepi, cela s’explique par la concurrence internationale croissante, encore renforcée par un contexte géopolitique difficile.
Les importations atteignent un niveau record
L’industrie papetière européenne a progressivement perdu de sa capacité de production au cours des trois dernières années. Dans le même temps, les importations ont atteint un niveau record : 7,7 % de la consommation européenne de papier provient désormais des importations. Les exportations représentent toujours plus de 20 % de la production, mais l’excédent commercial de l’Union européenne a légèrement diminué en 2025.
Selon la Cepi, les aides d’État étrangères et les conditions de marché inégales continuent de peser sur la compétitivité des producteurs européens.
La durabilité reste un atout majeur
Malgré des conditions de marché difficiles, le secteur continue d’afficher de solides performances en matière de durabilité. Les entreprises de papier et de pâte à papier ont réduit leursémissions de CO₂ de 10,2 % en 2025. Par ailleurs, selon la Cepi, l’Europe dispose toujours du système de recyclage le plus efficace au monde.
Pas moins de 92 % du bois utilisé et la quasi-totalité des fibres recyclées proviennent d’Europe. Selon l’organisation, le secteur souligne ainsi sa contribution à l’indépendance stratégique de l’Europe.
Appel à des mesures politiques
Selon la CEPI, ces chiffres montrent clairement que des mesures politiques s’imposent de toute urgence. Sans action ciblée, l’Europe risque de perdre progressivement sa capacité industrielle dans un secteur essentiel notamment pour l’industrie de l’emballage, la logistique, les produits d’hygiène et le développement d’alternatives bio-sourcées aux matériaux fossiles. La Cepi souligne que la bioéconomie émergente représente un potentiel de marché mondial de 6 600 milliards d’euros d’ici 2030.
