Nieuwe cijfers tonen sluipende achteruitgang van Europese papierindustrie
Uit de meest recente cijfers van de sectororganisatie Cepi blijkt dat de Europese papierindustrie steeds sterker wordt geconfronteerd met een geleidelijke maar aanhoudende afkalving van haar industriële basis.
De productie van papier en karton daalde in 2025 met 1,6 procent tot 77,4 miljoen ton. Volgens Cepi, de Europese confederatie van de Europese papierindustrie, weerspiegelt die terugval vooral de verdere normalisering na de sterke groei tijdens de postcovidperiode, eerder dan een terugkeer naar een stabiel groeipad. De productie van marktpulp, een relatief klein maar strategisch segment, steeg met een procent. De eerste cijfers voor 2026 wijzen echter opnieuw op een verzwakking: in het eerste kwartaal lag de productie al 2,4 procent lager dan in dezelfde periode vorig jaar.
"Cepi pleit voor een samenhangend Europees beleid dat de handelsbescherming versterkt, zorgt voor een voorspelbaar en investeringsvriendelijk regelgevend kader en de circulaire biogebaseerde waardeketens in Europa verder uitbouwt", zegt Jori Ringman, de directeur-generaal van Cepi. "Een geleidelijke achteruitgang valt minder op dan een plotselinge crisis, maar de gevolgen op lange termijn voor de industriële veerkracht, het Europese klimaatleiderschap en de strategische autonomie zijn minstens even ingrijpend."
Grafische papiersoorten onder druk
De totale vraag naar papier bleef slechts licht achteruitgaan, maar achter die algemene cijfers gaan belangrijke structurele verschuivingen schuil. De productie van verpakkingspapier bleef grotendeels stabiel, al kreeg karton een stevige klap met een daling van 5,4 procent. De grootste terugval was opnieuw weggelegd voor grafische papiersoorten, waarvan de productie met 7,3 procent afnam.
Wanneer de grafische papiersoorten buiten beschouwing worden gelaten, bleef de Europese papierproductie in 2025 relatief stabiel, maar nog altijd 7 procent onder het recordniveau van 2021. Volgens Cepi is dat het gevolg van de toenemende internationale concurrentie, die nog wordt versterkt door de moeilijke geopolitieke context.
Import bereikt recordniveau
De Europese papierindustrie verloor de voorbije drie jaar geleidelijk productiecapaciteit. Tegelijk bereikte de invoer een recordniveau: 7,7 procent van het Europese papierverbruik wordt inmiddels geïmporteerd. Export vertegenwoordigt nog steeds meer dan 20 procent van de productie, maar het handelsoverschot van de Europese Unie nam in 2025 licht af.
Volgens Cepi zetten buitenlandse staatssteun en ongelijke marktvoorwaarden de concurrentiepositie van Europese producenten verder onder druk.
Duurzaamheid blijft sterke troef
Ondanks de moeilijke marktomstandigheden blijft de sector sterk presteren op het vlak van duurzaamheid. Papier- en pulpbedrijven verlaagden hun CO2-uitstoot met 10,2 procent in 2025. Daarnaast beschikt Europa volgens Cepi nog steeds over het meest efficiënte recyclagesysteem ter wereld.
Maar liefst 92 procent van het gebruikte hout en vrijwel alle gerecycleerde vezels zijn afkomstig uit Europa. Daarmee onderstreept de sector volgens de organisatie haar bijdrage aan de strategische onafhankelijkheid van Europa.
Oproep tot beleidsmaatregelen
De cijfers maken volgens Cepi duidelijk dat beleidsmaatregelen dringend nodig zijn. Zonder gerichte actie dreigt Europa geleidelijk industriële capaciteit te verliezen in een sector die essentieel is voor onder meer de verpakkingsindustrie, logistiek, hygiëneproducten en de ontwikkeling van biogebaseerde alternatieven voor fossiele materialen. Cepi wijst erop dat de opkomende bio-economie tegen 2030 wereldwijd een marktpotentieel van 6,6 biljoen euro vertegenwoordigt.
