L'importance du livre

La conférence Intergraf réunit le secteur du livre

Le livre remplit une fonction sociale importante en tant que phénomène culturel et en tant que vecteur efficace de connaissances et d'informations. Pourtant, le secteur du livre - des éditeurs aux imprimeurs en passant par les relieurs et les librairies - doit constamment lutter et défendre cette position. Auprès des autorités. Contre les médias concurrents et les technologies envahissantes. Et auprès du public lecteur. Les parties devront travailler ensemble pour assurer l'avenir du livre papier.

Matt Baehr, président du Book Manufacturers' Institute (BMI) américain, a suggéré qu'il serait peut-être judicieux d'entamer un dialogue à l'échelle de l'industrie en Europe afin de déterminer comment renforcer le secteur du livre. En effet, c'est exactement ce que fait le BMI, en tant qu'association représentant les entreprises américaines de la chaîne du livre. Baehr a été entendu: au début de l'année, il a été invité à la conférence Shaping the Future with Books, au cours de laquelle l'organisation faîtière de l'industrie graphique européenne, Intergraf, a établi un tel dialogue en réunissant à Bruxelles des éditeurs, des imprimeurs et des libraires.

Regarder vers l'avenir

La conférence Intergraf sur les livres s'inscrit dans la série Shaping the Furture with Print, qui a débuté en 2016 avec une réunion sur l'avenir du publipostage. Elle a ensuite été suivie par des éditions consacrées aux magazines, à l'emballage et à l'impression commerciale. Le secteur du livre a occupé le devant de la scène pour la première fois en 2021, année où les livres imprimés ont bénéficié d'un coup de pouce grâce à la pandémie. Cinq ans plus tard, les chiffres montrent une image différente, mais de nombreux thèmes et tendances abordés en 2021 - la durabilité, la législation, le multicanal, la diminution de la lecture - semblent plus pertinents que jamais. Et de nouveaux phénomènes peuvent être ajoutés au programme, tels que BookTok et l'intelligence artificielle (IA).

Les livres imprègnent davantage

Les livres sont importants. Tous les participants, du chercheur au décideur politique en passant par l'éditeur et l'imprimeur, se sont accordés sur ce point à Bruxelles. Ou peut-être plus exactement: lire est important. Surtout lire des livres en papier. Car c'est ainsi que les histoires, les connaissances et les informations imprègnent le mieux le lecteur. Des chercheurs tels que Marte Pupe Støyva (de l'université norvégienne de Stavanger) et Andrea Cangini (de l'Osservatorio Carta, Penna & Digitale en Italie) ont souligné l'importance du livre physique et imprimé lors de la conférence Intergraf.

Pupe Støyva a observé et analysé le comportement de lecture des étudiants de l'enseignement supérieur et a constaté qu'ils ont souvent du mal à traiter de grandes quantités d'informations de manière concentrée. Les livres papier semblent être le meilleur remède à ce problème. Contrairement au défilement sans fin sur une tablette ou à l'écoute d'un podcast, le livre fait de la lecture une expérience physique qui permet de mieux doser l'information. Selon Pupe Støyva, la fin d'une page d'un livre constitue une interruption bienvenue et naturelle qui donne aux lecteurs le temps de réfléchir un instant à ce qu'ils viennent de lire - alors que les médias numériques comportent toutes sortes d'interruptions perturbatrices, telles que les notifications des réseaux sociaux, qui détournent constamment l'attention.

Renforcer la pensée critique

"Les élèves doivent être capables de comprendre ce qu'ils lisent", explique Pupe Støyva. Cela nécessite une autre façon de lire: alors que l'apprentissage de la lecture avec les enfants est principalement axé sur la rapidité, les élèves devraient ensuite apprendre à prendre plus de temps pour lire un texte. "Mais personne ne leur dit comment faire."

De plus, les élèves se demandent souvent pourquoi ils devraient encore lire alors qu'ils peuvent aussi écouter un podcast, regarder une vidéo ou demander à l'IA. Pupe Støyva: "Ma réponse est la suivante: personne ne peut lire à votre place". Parce que c'est précisément une question d'engagement et d'effort. Cette expérience est irremplaçable. Un livre en papier, en particulier, peut les aider à le faire et à favoriser l'apprentissage en profondeur. Il renforce la pensée critique, l'imagination et la capacité à résoudre des problèmes.

S'appuyant sur une multitude de recherches et de rapports, Andrea Cangini s'est rallié aux conclusions de Pupe Støyva et a mis en garde contre la 'démence numérique' due au manque d'expérience de la lecture et de l'écriture sur papier chez les jeunes. Selon lui, la lecture à partir d'un écran est trop superficielle et fragmentée, laissant les gens 'comme une sauterelle' qui n'absorbe que des bribes d'informations individuelles sans en saisir le sens profond. Cangini va plus loin et préconise également de réapprendre à écrire à la main sur du papier car, selon les recherches, cela contribue également à améliorer les performances en matière d'apprentissage et de réflexion. Selon Cangini, même Sam Altman, le plus haut dirigeant d'OpenAI, dit qu'il écrit souvent à la main pour organiser ses idées et ses pensées.

Soutien européen

Normunds Popens, au nom du département de l'Éducation, de la Jeunesse, du Sport et de la Culture de la Commission européenne, a également soutenu le message: "Il ne s'agit pas seulement des livres. Il s'agit de la lecture, de l'alphabétisation, des capacités de réflexion et de notre avenir". Sous la bannière de Culture Compass for Europe, la Commission européenne promeut le secteur du livre, par exemple par des campagnes promotionnelles qui encouragent la lecture et par l'attribution d'un prix littéraire à de jeunes auteurs. Elle identifie également les opportunités et les menaces de l'IA pour le secteur du livre. Elle a également annoncé un nouveau programme 'Agora EU' de 1,6 milliard d'euros pour soutenir la culture: "Le soutien au marché du livre en fait partie intégrante."

Popens s'est dit encouragé par le fait que 60% des Européens déclarent lire au moins un livre par an - même si l'on peut se demander dans quelle mesure ce chiffre est rassurant, alors que 47,2% des Européens âgés de 16 ans et plus se considèrent comme des 'non-lecteurs' - et que la raison n'en est pas le prix des livres, mais un 'manque d'intérêt'. Il a également mis en garde contre la détérioration des performances des jeunes en lecture et en mathématiques: un jeune sur quatre ne possède pas les connaissances de base nécessaires dans ce domaine. Ainsi, alors que de plus en plus d'informations sont facilement accessibles, de plus en plus de personnes risquent de ne pas avoir les compétences nécessaires pour les comprendre.

BookTok crée des best-sellers

Les réseaux sociaux sont-ils vraiment l'ennemi des livres? Jasmine Darban, une Suédoise de 23 ans, est de cet avis, mais il y a des exceptions positives, à savoir BookTok. Elle-même influenceuse, Jasmine Darban est active depuis 2020 dans cette sous-communauté de jeunes amateurs de livres sur la plateforme TikTok. BookTok est une sorte de club de lecture numérique où les lecteurs parlent des livres qu'ils ont lus dans de courtes vidéos.

Plus de 73 millions de vidéos BookTok ont été publiées depuis lors, et la puissance du média a fait ses preuves dans la pratique. Par exemple, en 2025, les ventes du livre de l'écrivain russe Fiodor Dostoïevski, Les nuits blanches, ont connu un pic inattendu. La réédition de ce livre publié à l'origine en 1848 s'est transformée en best-seller grâce à l'attention soudaine de BookTok, qui a entraîné la vente de quelque 50.000 exemplaires.

Darban a également fait parler d'elle en annonçant dans l'une de ses vidéos qu'elle vendait son édition d'un livre rare, au moment même où Netflix sortait une série télévisée basée sur ce livre. Cette vidéo BookTok a été visionnée 200.000 fois, à la suite de quoi l'éditeur a décidé de faire ré-imprimer le livre.  

Mieux utiliser les réseaux sociaux

Il n'est pas surprenant que de nombreuses librairies aient aujourd'hui installé une table avec les livres BookTok les plus populaires. Une fois à l'intérieur, d'autres livres peuvent également être portés à l'attention des acheteurs, souvent jeunes. Ainsi, avec ses activités BookTok, Darban prouve non seulement que les réseaux sociaux, souvent décriés, peuvent avoir une bonne influence, mais aussi qu'il est possible d'inciter les jeunes à lire des livres en papier.

Elle souligne également la popularité croissante des adaptations de livres, comme récemment Hamnet et Les Hauts de Hurlevent: "Souvent, lors de ces projections cinématographiques, les livres sont également vendus sur place". Darban elle-même élargit ses activités dans le domaine du livre: sous le nom de Phoenix Vlog, elle a entamé une collaboration avec l'éditeur Bonnier Carlsen en publiant son propre 'livre sur les livres' et soutient également la promotion des livres par le biais des réseaux sociaux et d'événements en tant que consultante.

Les éditeurs sous pression

Selon Sonia Draga, présidente de la Fédération des éditeurs européens (FEP), environ 80% du chiffre d'affaires des éditeurs européens provient encore des livres papier. Il convient de noter que si le nombre de livres vendus diminue, le prix par livre augmente. Dans leur nouveau rapport sur le marché du livre en 2026, les chercheurs de Smithers concluent que les ventes des éditeurs européens ont augmenté pour atteindre 24,9 milliards d'euros en 2024, dépassant ainsi le pic de 2007 (22,2 milliards d'euros), mais qu'après correction de l'inflation, les ventes restent en fait à 15,5 milliards d'euros. "Le prix des livres a certes augmenté de 38,3% au cours des 20 dernières années, mais ce chiffre est bien inférieur à l'inflation, qui s'est élevée à 64,1% au cours de la même période", ce qui se traduit par une baisse des marges.

Pour inverser la tendance, les éditeurs attendent le soutien des autorités nationales et européennes, a déclaré Sonia Draga. La FEP se réjouit donc d'avoir réussi à obtenir une exemption pour les livres lors de la création du règlement EUDR (qui vise à lutter contre la déforestation à l'échelle mondiale), échappant ainsi à toutes sortes d'obligations administratives. L'industrie de l'imprimerie ne voit pas les choses de la même manière, comme l'a expliqué Tobias Kaase (PDG de l'entreprise allemande Mediaprint Solutions) dans sa présentation. Il a appelé la FEP à reconsidérer la stratégie choisie: selon lui, cette exception au règlement européen sur les droits d'auteur ouvre la porte à des importations incontrôlées de livres étrangers. Dans les couloirs de la conférence Intergraf, ce point de vue a également été approuvé, bien que non publiquement, par d'autres parties prenantes.

Adapter les réglementations

Le président de la FEP estime que d'autres réglementations européennes menacent d'entraver le secteur du livre, comme le futur règlement sur les retards de paiement. Ce règlement obligera bientôt les entreprises à payer leurs factures dans un délai de 30 jours, mais Draga estime que cette mesure sera désastreuse pour l'industrie du livre, dont les délais de paiement sont beaucoup plus longs: "Ce sont d'abord les librairies qui en souffriront, puis les éditeurs et les imprimeurs."

Les gouvernements nationaux devraient faire pression sur la fixation du prix du livre. Draga, originaire de Pologne, constate les conséquences de l'absence d'une telle réglementation dans son propre pays: "Cela a un effet dévastateur sur le marché polonais du livre, où le nombre de librairies est en nette diminution". Elle plaide également pour que les gouvernements proposent des chèques culture que les consommateurs pourraient utiliser pour acheter des livres, entre autres. L'Espagne le fait depuis la pandémie de corona, et ce pays est l'un des rares en Europe à afficher un marché du livre en croissance.

Et puis il y a les dangers extérieurs, comme la grande industrie technologique qui tente d'affaiblir les lois existantes sur le droit d'auteur. "Le droit d'auteur est la pierre angulaire de notre modèle d'entreprise", a déclaré Draga. À l'heure actuelle, 82% des livres vendus sur Amazon auraient été créés par l'intelligence artificielle: "L'intelligence artificielle est un pirate qui vole les livres en les utilisant comme source d'information". Selon les éditeurs, ce domaine doit lui aussi faire l'objet d'une réglementation stricte. Il en va de même pour le marché croissant des livres d'occasion, qui prive également l'industrie de revenus.

Produire plus intelligemment

Il est également possible d'obtenir un bénéfice en produisant des livres d'une manière différente et plus intelligente. Cela commence par les maisons d'édition elles-mêmes, qui pourraient et devraient travailler de manière beaucoup plus efficace, selon Hermann Eckel. En effet, selon Eckel, chef de produit chez la société allemande Booxite (qui fait partie du développeur de logiciels Page), environ 20% des maisons d'édition ont disparu au cours de la dernière décennie en raison de l'évolution économique, de la pression réglementaire croissante et de la transformation numérique.

Les logiciels pourraient aider, mais: "Les progiciels existants sont souvent trop chers pour la plupart des éditeurs. De plus, ces programmes offrent souvent des solutions totalement autonomes." Page a donc décidé de bouleverser son propre modèle d'entreprise et a créé une plateforme en ligne pour les maisons d'édition sous le nom de Booxite: "Fondamentalement, toutes les maisons d'édition travaillent de la même manière. Il est très important de standardiser et d'automatiser ces processus."

Sur la plateforme Booxite, toutes les parties de la chaîne de production d'un livre travaillent ensemble, de l'auteur à l'éditeur, en passant par la mise en page et la production imprimée. Selon Eckel, cela permet, par exemple, de réduire d'environ 50% les coûts de composition (qui s'élèvent aujourd'hui souvent à 800 ou 1.500 euros par livre). L'impression peut également être rendue plus efficace en choisissant facilement l'impression à la demande ou l'impression dans différents lieux - des options qui garantissent également un produit final plus durable.

Plus durable et plus efficace

La production durable de livres est également une priorité pour Clays au Royaume-Uni, qui produit 160 millions de livres par an. Gina Lyons a expliqué que la réduction des émissions de CO₂ dépend de nombreux facteurs différents (internes et externes) et qu'elle nécessite donc des objectifs clairs et une personnalisation. À la question de savoir si les éditeurs sont prêts à payer plus cher pour un livre produit de manière durable, Gina Lyons a dû répondre par la négative: "Mais la production durable constitue également un modèle commercial durable, car elle permet de réduire les coûts. Pensez à moins de déchets et à une réduction de la consommation d'énergie."

Chez le producteur de livres britannique CPI, Jonathan Huddart (responsable des ventes) ne parle plus à ses clients de l'impression de leurs livres, mais de la gestion de leur chaîne d'approvisionnement. "Il ne s'agit plus du coût d'un livre, mais du coût de l'ensemble de la chaîne, y compris, par exemple, le stockage de leur stock de livres. Pour réduire ces coûts, CPI opte de plus en plus pour de nouveaux modèles d'impression et de distribution qui incluent la production à la demande ou sur place: "Environ 20% de toutes les commandes ne sont plus fabriquées par nos soins, mais confiées à des sous-traitants locaux". Ainsi, un livre peut désormais être livré dans les 24 ou 48 heures suivant la commande en Amérique, alors qu'auparavant il fallait des semaines.

La production d'imprimés numériques est en hausse

L'essor de l'impression numérique de livres est également illustré par les chiffres utilisés par l'équipe d'étude de marché de Smithers pour cartographier le marché européen de l'impression de livres. Ce marché a connu une croissance moyenne de 1,5% au cours des cinq dernières années pour atteindre un chiffre d'affaires de 7,8 milliards d'euros en 2025. Pour les cinq prochaines années, la croissance devrait être de 1,7% en moyenne, pour atteindre un chiffre d'affaires de 8,5 milliards d'euros en 2030. Là encore, cette augmentation est principalement due à la hausse des prix: le volume d'impression passera de 400 milliards de pages A4 (converties) à un peu moins de 357 milliards de pages A4 en 2030 au cours de la même période.

Cette baisse du volume d'impression s'explique en partie par la capacité croissante des éditeurs à prévoir le marché et donc à conserver moins de livres en stock (et donc moins de risques d'invendus). Les productions d'impression numérique sont de plus en plus souvent choisies dans ce processus. Le volume d'impression offset sur le marché du livre a diminué à un taux annuel moyen de 3,9% au cours des cinq dernières années, et ce déclin s'accélère à un taux annuel de 7,3% au cours des cinq prochaines années; dans le même temps, le volume d'impression numérique a augmenté de 13,9% par an depuis 2019, et entre 2025 et 2030, ce volume augmentera encore de 7,3% par an en moyenne.

Selon Smithers, c'est la technologie jet d'encre en particulier qui est à l'origine de ce volume. Et bien que le volume imprimé numériquement en 2025 ne représente qu'environ 18% du total de plus de 400 milliards de pages A4 (converties), sa valeur montre déjà une image très différente. En effet, sur un total de 7,8 milliards d'euros, 4,3 milliards proviennent de la production d'imprimés numériques, contre 3,5 milliards d'euros pour les livres imprimés de manière numérique.  Smithers conclut: "Les petits tirages permettent aux imprimeurs d'augmenter leur marge et leur valeur. L'impression numérique à la demande deviendra encore plus efficace grâce à l'IA, ce qui peut encore augmenter les marges des imprimeurs."

L'importance du livre

Ulrich Setter, président d'Intergraf, a déclaré au début de la conférence qu'un livre est plus qu'un simple produit technique, créé avec du papier et de l'encre par le biais d'un processus d'impression. C'est aussi un produit culturel, qui véhicule et diffuse des idées, des informations et des connaissances. "Sans technologie, il n'y a pas de livre, et sans valeur culturelle, l'impression n'a pas de sens", a-t-il résumé la position unique du livre. Il appartient désormais au secteur du livre - des éditeurs et imprimeurs aux relieurs et libraires - de poursuivre le dialogue sectoriel relancé à Bruxelles et, surtout, de convaincre ensemble les lecteurs de l'importance du livre papier.