Inkjet groeit snel in golfkarton, maar flexo blijft dominant
De wereldwijde waarde van digitaal bedrukt golfkarton stijgt volgens marktonderzoeker Smithers van 3,7 miljard dollar in 2025 naar verwachting 8 miljard dollar in 2030. Toch blijft het aandeel van inkjet beperkt. De keuze voor de druktechniek hangt vooral af van oplage, ontwerp en productiekosten.
In een whitepaper over digitaal bedrukt golfkarton maakt Smithers onderscheid tussen preprint, waarbij de buitenbaan wordt bedrukt vóór de productie van het golfkarton, en postprint, waarbij het afgewerkte karton wordt bedrukt. Inkjet wordt in beide processen ingezet, maar flexo blijft veruit de grootste druktechniek.
Volgens de prognose van Smithers groeit de wereldwijde waarde van met inkjet bedrukt golfkarton van 3,7 miljard dollar in 2025 naar 8 miljard dollar in 2030. Dat komt overeen met een gemiddelde jaarlijkse groei van 16,5 procent. De totale waarde van bedrukt golfkarton zou in die periode stijgen van 166,2 naar 196,9 miljard dollar. Op basis van die cijfers groeit het aandeel van inkjet van ongeveer 2,2 naar 4,1 procent. De bedragen zijn uitgedrukt in constante prijzen en wisselkoersen van 2024.
Kostprijs blijft bepalend
Smithers ziet kansen voor inkjet bij verpakkingen met meerdere versies, variabele gegevens en ontwerpen die dicht bij het moment van levering worden geproduceerd. Ook gepersonaliseerde binnenbedrukking kan aantrekkelijk zijn voor merken die de ervaring bij het openen van een e-commerceverpakking willen versterken.
Die mogelijkheden maken inkjet niet voor iedere opdracht geschikt. Veel standaarddozen hebben slechts één of twee kleuren en worden efficiënt in flexo geproduceerd. Volvlakbedrukking, relatief goedkope flexo-inkt en de kosten per verpakking bij langere oplagen kunnen de overstap naar inkjet bemoeilijken. Volgens Smithers moet digitale productie daarom worden beoordeeld op de kosten en mogelijke opbrengst in de hele keten.
Ontwikkelingen in de productie
De whitepaper wijst op productievere single-passsystemen voor zowel preprint als postprint. Smithers noemt daarnaast de eerste installatie van een monochroom digitaal systeem op een golfkartonmachine, de BHS Jetliner Monochrome, waarmee onder meer variabele barcodes en QR-codes kunnen worden gedrukt. Ook machines die digitaal drukken combineren met verdere verwerking komen op de markt.
Verbeteringen aan printkoppen en automatische beeldcontrole moeten de betrouwbaarheid verhogen. Tegelijk blijven het ontwerp en de gewenste inktdekking belangrijk: een verpakking die voor flexo is ontworpen met grote vlakken steunkleur, kan in inkjet duur zijn om te reproduceren.
