De volgende stap in verduurzaming
Vooruitblik op de Sustainable Packaging Summit 2026
Van PPWR en hergebruik tot AI, recyclage en nieuwe materialen: de Sustainable Packaging Summit 2026 brengt van 10 tot en met 12 november in Utrecht de belangrijkste ontwikkelingen op het gebied van duurzame verpakkingen samen.
De Sustainable Packaging Summit van Packaging Europe keert in november terug naar het Beatrix Theater van de Jaarbeurs in Utrecht. Met meer dan 130 sprekers, ongeveer 1.000 deelnemers en ruim 90 exposanten richt de driedaagse bijeenkomst zich dit jaar nadrukkelijk op de vraag hoe verduurzaming van verpakkingen daadwerkelijk op schaal kan worden gerealiseerd. Daarbij ligt de nadruk niet alleen op nieuwe materialen en technologieën, maar ook op regelgeving, bedrijfsstrategie en de economische haalbaarheid van verduurzaming.
De inhoudelijke lijn van de Summit loopt van strategische keuzes en bedrijfsvoering via materiaaltransformatie naar innovaties. Daarmee wil de organisatie de verschillende schakels in de verpakkingsketen bij elkaar brengen: van merken, retailers en verpakkingsproducenten tot recyclagebedrijven, start-ups, investeerders, beleidsmakers en wetenschappers. De deelnemers komen volgens de organisatie uit meer dan 43 landen.
Strategische keuzes staan centraal
De eerste dag staat in het teken van het strategische landschap en de vraag hoe bedrijven verduurzaming daadwerkelijk kunnen versnellen. Een van de prominente sprekers is Paul Polman, voormalig topman van Unilever. Hij opent het programma en neemt later deel aan een panel over strategisch leiderschap.
Daarin wordt hij vergezeld door Archana Jagannathan, chief sustainability officer voor Europa bij PepsiCo, en Michelle Gibbons van de European Brands Association (AIM). De discussie richt zich op de manier waarop bedrijven omgaan met duurzaamheid, circulariteit, regelgeving, risico's en veranderende verwachtingen vanuit de markt.
Ook Lee-Ellen Dreschler, senior vice-president corporate R&D bij Procter & Gamble, behoort tot de belangrijkste sprekers van deze editie. Daarmee zijn verschillende grote internationale verpakkingsgebruikers vertegenwoordigd op het podium.
De achterliggende vraag van de eerste dag is daarmee breder dan alleen de technische ontwikkeling van een verpakking: hoe wordt duurzaamheid onderdeel van de bedrijfsstrategie en hoe kunnen investeringen in circulariteit tegelijkertijd bijdragen aan concurrentiekracht?
PPWR krijgt nadrukkelijke plek
Voor Europese verpakkingsbedrijven is de Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) een van de belangrijkste onderwerpen van de Summit. De regelgeving brengt de komende jaren ingrijpende veranderingen met zich mee voor ontwerp, materiaalgebruik, recycling en hergebruik van verpakkingen.
De Summit besteedt daarom aandacht aan de verdere implementatie van de PPWR. Op het hoofdpodium staat een discussie gepland met vertegenwoordigers van de Europese Commissie en EUROPEN, waarbij onder meer Francesca Stevens van EUROPEN aanschuift. De deelnemers bespreken de volgende stappen rond de Europese verpakkingsregelgeving.
Daarnaast staat een aparte PPWR-vragensessie op het programma. Anna Perlina van Integrity Solutions is daarbij een van de deelnemers. De sessie krijgt een interactief karakter: bezoekers kunnen hun vragen rechtstreeks aan de deskundigen voorleggen. Dat is relevant omdat tegen de tijd van de Summit verschillende belangrijke onderdelen van de regelgeving verder uitgewerkt zullen zijn.
Ook in de ‘breakout-sessies’ komt de PPWR terug. Zo wordt gekeken naar de ontwikkeling van de regelgeving en wordt tijdens een sessie met Tom Pollock van GreenBlue teruggekeken op de eerste twee jaar van de PPWR.
Van regelgeving naar materiaalkeuzes
De tweede dag verschuift de aandacht naar de transformatie van verpakkingsmaterialen. Daarbij komen verschillende routes naar een circulaire verpakkingsketen aan bod.
Een van de onderwerpen is advanced recycling. Ook de ontwikkeling van gerecycleerde content krijgt aandacht. De discussie gaat daarbij niet alleen over de technische mogelijkheden, maar ook over de vraag hoe voldoende hoogwaardige secundaire grondstoffen beschikbaar kunnen komen en welke rol bedrijven in de keten daarbij hebben.
Een ander belangrijk thema is de verduurzaming van flexibele verpakkingen. Juist daar ligt een ingewikkelde opgave, omdat verschillende materiaallagen vaak nodig zijn om een verpakking de gewenste barrière-eigenschappen en houdbaarheid te geven. Tegelijkertijd neemt de druk toe om verpakkingen eenvoudiger recycleerbaar te maken.
Ook papier en vezelgebaseerde verpakkingen staan op de agenda. De Summit kijkt daarmee naar verschillende materiaalroutes in plaats van één universele oplossing voor duurzame verpakkingen.
Hergebruiksystemen
Naast recycling blijft hergebruik een belangrijk onderdeel van de discussie. De vraag is daarbij niet alleen of een verpakking technisch opnieuw kan worden gebruikt, maar vooral onder welke omstandigheden een hergebruiksysteem ook op grote schaal werkt.
Dat betekent dat logistiek, inzameling, reiniging, retourstromen en consumentengedrag onderdeel worden van de discussie. De Summit wil met praktijkvoorbeelden uit bestaande hergebruik-pilootprojecten laten zien welke lessen daaruit kunnen worden getrokken.
Dat past bij de bredere insteek van de editie van 2026: niet alleen praten over duurzame verpakkingen, maar kijken naar systemen die daadwerkelijk kunnen worden opgeschaald. De organisatie positioneert het evenement nadrukkelijk rond bedrijfsmodellen en technologieën waarmee de verpakkingsketen tegelijkertijd aan milieudoelstellingen en economische voorwaarden kan voldoen.
Eigen podium kunstmatige intelligentie
Opvallend onderdeel van het programma is de aandacht voor kunstmatige intelligentie (AI). AI wordt steeds vaker genoemd als hulpmiddel bij het ontwerpen van verpakkingen, het analyseren van materiaalstromen en het efficiënter maken van sorteer- en recyclingprocessen.
Op de Summit staat onder meer een sessie gepland over AI en duurzame verpakkingen. Daarbij zijn onder anderen James Harmer van Cambridge Design Partnership en Marisol Rodriguez van Colgate betrokken.
Daarnaast wordt specifiek gekeken naar de rol van AI bij het verwerken en sorteren van postconsumer verpakkingsafval. Daarmee raakt het onderwerp aan een belangrijke ontwikkeling in de circulaire economie: hoe kunnen digitale technieken worden ingezet om afvalstromen beter te identificeren, sorteren en verwerken?
Intelligent sorteren
Technologie voor een betere afvalsortering komt ook in een afzonderlijke breakout-sessie aan bod. De organisatie heeft daarvoor onder meer een sessie rond het HolyGrail-initiatief opgenomen.
HolyGrail richt zich op digitale watermerken en de mogelijkheden om verpakkingen daarmee beter herkenbaar te maken in sorteerinstallaties. Het onderwerp past bij de ontwikkeling waarbij verpakkingen niet langer alleen fysiek worden ontworpen, maar ook digitale informatie kunnen bevatten die na gebruik waardevol is voor sortering en recycling.
De combinatie van AI, digitale watermerken en geavanceerde sorteertechnieken laat zien dat de verduurzaming van verpakkingen zich steeds verder uitstrekt richting de afvalfase.
Ook internationale blik
Hoewel de PPWR een belangrijke Europese pijler van het programma vormt, blijft de Summit nadrukkelijk internationaal georiënteerd. Zo staat een sessie gepland over innovatie en regelgeving in Zuid-Amerika, samen met de Brazilian Packaging Association (ABRE).
Dat is relevant voor internationaal opererende merken en verpakkingsproducenten. Zij krijgen immers te maken met verschillende regelgeving en verschillende infrastructuren voor inzameling en recycling. Een verpakking die in de ene markt goed functioneert binnen het circulaire systeem, hoeft daarmee niet automatisch geschikt te zijn voor een andere regio.
Van discussie naar concrete innovaties
Naast de lezingen en paneldiscussies vormt de beursvloer een belangrijk onderdeel van het programma. De organisatie verwacht meer dan 90 exposanten en biedt ruimte aan gevestigde bedrijven, start-ups en onderzoeksprojecten. Daarnaast zijn er dagelijks presentaties waarin nieuwe technologieën kort worden toegelicht.
De derde dag van de Summit richt zich vervolgens op de innovatiehorizon. Daarmee verschuift de blik van bestaande transformatieroutes naar de technologieën en ideeën die de volgende fase van duurzame verpakkingen kunnen bepalen.
Daarbij komen onder meer nieuwe materialen, recyclagetechnologieën, digitale toepassingen en innovatieve verpakkingsconcepten samen. De Sustainability Awards vormen een belangrijk onderdeel van die innovatie-insteek.
Foto’s: Statie Photography
Sustainability Awards
Op woensdag 11 november worden tijdens de Summit de winnaars van de Sustainability Awards bekendgemaakt. De prijzen zijn bedoeld voor vernieuwende oplossingen binnen de verpakkingsindustrie. Volgens de organisatie zijn voor de editie van 2026 352 inzendingen binnengekomen, waaruit 48 finalisten zijn geselecteerd.
De genomineerde projecten laten zien hoe breed het innovatieveld inmiddels is. Onder de finalisten bevinden zich oplossingen voor circulaire kunststoffen, hergebruik, hernieuwbare materialen, digitale toepassingen, AI-ondersteunde recyclage, voedselverpakkingen en nieuwe verpakkingsmaterialen. De winnaars worden tijdens de Summit bekendgemaakt. Een dag later krijgen de finalisten bovendien de gelegenheid om hun projecten tijdens een speciale Q&A-sessie toe te lichten en vragen uit het publiek te beantwoorden.