Sappi ziet perspectief op sterker vierde kwartaal
Papierproducent Sappi heeft over het derde kwartaal van het boekjaar 2026 een aangepaste brutowinst (EBITDA) van 53 miljoen dollar gerealiseerd. Dat resultaat ligt in lijn met de verbeterde verwachtingen die het concern in juli naar voren schoof.
Ondanks een uitdagende marktomgeving ziet de producent van papier, verpakkingsmaterialen en pulp duidelijke signalen van herstel, vooral dankzij de opstart van de nieuwe kartonmachine PM2 in de Somerset-fabriek in Noord-Amerika.
Volgens CEO Steve Binnie werpen de strategische keuzes van de afgelopen jaren steeds meer vruchten af. De verbeterde operationele prestaties in Noord-Amerika en een strikte kostenbeheersing compenseerden gedeeltelijk de druk van lagere verkoopprijzen, hogere logistieke en chemiekosten en ongunstige wisselkoersen.
Sappi sloot het kwartaal af met een liquiditeitspositie van ongeveer 783 miljoen dollar. De netto financiële schuld bleef, ondanks de lagere winstgevendheid, slechts beperkt hoger dan een jaar eerder. De investeringen werden met 62 miljoen dollar bewust beperkt en concentreerden zich op noodzakelijk onderhoud en de bedrijfszekerheid van de productiesites.
Noord-Amerika trekt de kar
De Noord-Amerikaanse activiteiten leverden de sterkste prestatie van de groep. De commerciële uitrol van de PM2-kartonmachine in Somerset blijft volgens Sappi op schema. De verkoopvolumes van karton stegen met 63 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De combinatie van hogere volumes, een stabielere productie en verbeterde efficiëntie resulteerde in een duidelijke winstverbetering. Daarnaast verwacht Sappi dat recente prijsverhogingen voor karton de rendabiliteit de komende kwartalen verder zullen ondersteunen.
DWP-markt blijft gunstig
Ook de markt voor dissolving wood pulp (DWP) ontwikkelde zich positief. De vraag bleef sterk en de prijzen stegen verder, ondersteund door een gunstige markt voor viscosevezels. Binnen de divisie Packaging & Speciality Papers profiteerde Sappi van de hogere kartonproductie in Noord-Amerika. De grafische papieractiviteiten blijven daarentegen kampen met de structureel dalende vraag.
Zuid-Afrika onder druk
In Zuid-Afrika viel de winstgevendheid terug door lagere verkoopvolumes en lagere pulpprijzen in Amerikaanse dollar, gecombineerd met ongunstige wisselkoerseffecten. De geplande onderhoudsstop in de Ngodwana-fabriek drukte bovendien de resultaten van zowel de pulp- als containerboardactiviteiten.
De vraag naar DWP en containerboard bleef wel stabiel. Vooral de export van citrusfruit zorgde voor een gezonde afzet van verpakkingskarton. Sappi uitte opnieuw zijn bezorgdheid over de toenemende invoer van goedkoop papier, die volgens het bedrijf de lokale producenten steeds sterker onder druk zet.
Europa profiteert van herstructureringen
De Europese activiteiten presteerden beter dan een jaar geleden dankzij kostenbesparingen en rationalisaties. Hoewel de marktvraag naar grafisch papier zwak blijft, zorgden lagere vaste kosten (min 6 procent in vergelijking met een jaar geleden) en een efficiëntere productie voor een betere winstgevendheid. Intussen loopt ook de goedkeuringsprocedure voor de geplande joint venture met UPM op het vlak van grafisch papier verder.
Vooruitzichten verbeteren
Sappi verwacht dat het vierde kwartaal duidelijk sterker zal worden dan het derde. De onderneming rekent daarbij op verdere prijsstijgingen voor DWP, een verdere optimalisatie van de Somerset PM2-machine, lagere onderhoudskosten en de recente prijsverhogingen voor karton in Noord-Amerika.
Volgens Steve Binnie blijven geopolitieke spanningen en verstoringen in de internationale logistiek wel een belangrijke onzekerheidsfactor. Toch ziet Sappi voldoende positieve signalen om met vertrouwen naar het einde van het boekjaar uit te kijken.
