Technologie, AI en automatisering centraal bij Koenig & Bauer
Tijdens de 101ste algemene vergadering van aandeelhouders heeft Koenig & Bauer zijn strategische programma ‘IMPACT’ verder toegelicht. De Duitse drukpersenfabrikant wil daarmee naar eigen zeggen zijn operationele weerbaarheid versterken, zijn marktpositie veiligstellen en bijkomend groeipotentieel realiseren.
Ondanks een volatiele economische omgeving blijft de onderneming vasthouden aan haar langetermijnvisie, waarbij digitalisering, artificiële intelligentie en automatisering een centrale rol spelen.
Structurele uitdagingen
De voorzitter van de Raad van Toezicht, Raimund Klinkner, benadrukte dat innovatie en snelheid alleen niet volstaan zonder een duidelijke richting. Die richting wordt volgens hem bepaald door de zes pijlers van het IMPACT-programma.
CEO Stephen Kimmich wees op de structurele uitdagingen waarmee de Europese machinebouwsector wordt geconfronteerd, waaronder hoge energie- en arbeidskosten en toenemende concurrentie uit Azië. Volgens hem verschuift Koenig & Bauer de focus van productontwikkeling naar concrete uitvoering. “IMPACT staat voor een mentaliteit van handelen: ‘I ACT’. Het gaat om realiseren, vormgeven en doen. Een strategie is pas succesvol wanneer ze wordt omgezet in voortdurende beweging en dynamiek.”
Robotica en no-code automatisering
Een opvallend onderdeel van de aandeelhoudersvergadering was een demonstratie van robotica-oplossingen van de Duitse automatiseringsspecialist RobCo, waarmee Koenig & Bauer recent een strategisch partnerschap afsloot.
Met behulp van zogenaamde no-code technologie kunnen complexe automatiseringsprocessen worden beheerd zonder gespecialiseerde IT-kennis. De nieuwe divisie Factory & Machine Automation moet deze oplossingen groepsbreed uitrollen. Een eerste installatie staat gepland voor het eerste kwartaal van 2027.
Tijdens de demonstratie stapelde een modulaire robotarm Lego-elementen, terwijl een tweede opstelling buiten het congrescentrum palletiseringstaken uitvoerde.
De zes pijlers van IMPACT
Koenig & Bauer lichtte tijdens de vergadering de belangrijkste actiepunten binnen het IMPACT-programma toe:
Intelligence
Binnen de pijler ‘Intelligence’ lichtte Stephen Kimmich toe hoe Koenig & Bauer AI en automatisering structureel integreert in zijn processen en productportfolio.
Market
De fabrikant zet verder in op digitale druktechnologie met inmiddels meer dan zeventig geïnstalleerde systemen binnen de platformen RotaJET, VariJET en MetJET ONE. Ook flexodruk krijgt extra aandacht, onder meer via nieuwe ontwikkelingen voor de golfkartonmarkt.
People
Onder het motto ‘I ACT’ wil het bedrijf ondernemerschap binnen de organisatie stimuleren. Daarnaast investeert het in opleidingen, onder meer via een nieuw opleidingscentrum voor klanten in de Verenigde Staten.
Adaptability
Om de kostenstructuur te verbeteren werd de vestiging Albert-Frankenthal in mei 2026 gesloten. Tegelijk wordt verder geïnvesteerd in digitale serviceprocessen en AI-ondersteuning voor servicetechnici.
Competitiveness
Met onder meer de verpakkingspers MetalKing en de nieuwe Prima-serie van Koenig & Bauer Celmacch wil het bedrijf sterker inspelen op prijsgevoelige markten waar concurrentie uit Azië toeneemt.
Technology
Software wordt volgens Koenig & Bauer steeds meer het hart van de drukpers. Oplossingen zoals PrintFusion, ontwikkeld samen met Hybrid Software, moeten insteltijden aanzienlijk reduceren. Daarnaast wordt gewerkt aan digitale klantplatformen en beveiligingsoplossingen voor toekomstige productpaspoorten.
‘House of AI’ moet efficiëntie verhogen
Financieel directeur Alexander Blum benadrukte het belang van kostenbeheersing, liquiditeitsbewaking en operationele kasstroom. Gezien een exportaandeel van 89 procent speelt ook het beheersen van logistieke risico’s een belangrijke rol.
Onder de noemer ‘House of AI’ wordt artificiële intelligentie steeds breder binnen de groep uitgerold. Inmiddels werden 462 medewerkers opgeleid als AI-ambassadeurs en maakt ongeveer 30 procent van het personeel regelmatig gebruik van AI-tools.
Een eerste AI-serviceagent voor de Rapida 145-grootformaatpers werd inmiddels operationeel uitgerold in de Verenigde Staten. Het systeem bundelt realtime gegevens op locatie en moet zowel de hersteltijd als het aantal interventies met ongeveer twintig procent verminderen.
Sterke orderinstroom
Koenig & Bauer sloot boekjaar 2025 af met een omzet van 1,302 miljard euro, een stijging van 2,2 procent tegenover het jaar voordien. De operationele EBIT verbeterde tot 36,6 miljoen euro.
Ook het eerste kwartaal van 2026 kende een positieve start. De omzet steeg met 3,2 procent tot 260,2 miljoen euro, terwijl de orderinstroom met 21,4 procent toenam tot 297,6 miljoen euro, het hoogste niveau voor een eerste kwartaal in twee jaar tijd.
De orderportefeuille overschreed opnieuw de grens van 1 miljard euro en bedraagt momenteel 1,008 miljard euro.
Vooruitzichten bevestigd
Het bestuur bevestigde zijn verwachtingen voor 2026. Bij stabiele economische omstandigheden en duidelijkheid rond mogelijke Amerikaanse invoertarieven verwacht Koenig & Bauer een groepsomzet op hetzelfde niveau als in 2025 en een operationele EBITDA van ongeveer 80 miljoen euro.
Met het IMPACT-programma mikt de onderneming op middellange termijn op een omzetpotentieel van 1,5 miljard euro en een operationele EBITDA-marge van minstens 8 procent.
