Cepi: “Mercosur-akkoord biedt groeikansen voor Europese papierindustrie”

Cepi, de confederatie van de Europese papierindustrie, verwelkomt het ondertekenen van het Mercosur-handelsakkoord en dringt aan op een snelle ratificatie door het Europees Parlement.

Volgens Cepi is het akkoord een historische kans om tarieven en niet-tarifaire handelsbarrières af te bouwen en exportgroei te stimuleren voor de Europese papier- en pulpindustrie.

Vrijhandel en eerlijke concurrentie

Het akkoord voorziet in het afschaffen van invoertarieven op meer dan 90 procent van de goederenstroom tussen de EU en de Mercosur-landen. Concreet worden invoerheffingen op 85 procent van de pulp en 90 procent van het papier en karton uit de EU afgeschaft.

“De Europese pulp- en papierindustrie staat voor vrije handel en eerlijke concurrentie, maar dat is niet alles”, stelt Jori Ringman, directeur-generaal van Cepi. “Duurzaamheid is geen onderhandelingspunt: wij willen handel drijven met partners die dezelfde klimaat- en sociale normen respecteren als wij.”

Nieuwe afzetmarkten

Het akkoord opent nieuwe afzetmarkten voor Europese producenten, die tot nu toe in een onevenwichtige handelsrelatie verkeerden met hun Zuid-Amerikaanse tegenhangers. De EU heft immers sinds 2004 geen invoertarieven meer op pulp, papier, karton en aanverwante producten – ook niet voor Mercosur-export. Omgekeerd bleven hoge invoerrechten op Europese exportproducten van kracht. Cepi benadrukt dan ook dat het akkoord niet zal leiden tot een massale toename van invoer uit Mercosur-landen, gezien de bestaande asymmetrie.

Europa is wereldwijd een netto-exporteur van hoogwaardig papier en karton, maar tegelijk ook een belangrijke afnemer van marktpulp uit Mercosur – een cruciale grondstof voor papierproductie.

Ontbossing tegengaan

Een opvallend element in het akkoord is het hoofdstuk rond Handel en Duurzame Ontwikkeling, met een juridisch bindende bijlage. Voor het eerst in een dergelijk handelsverdrag engageren de betrokken landen zich afzonderlijk, én juridisch afdwingbaar, tot het tegengaan van ontbossing.

Cepi onderstreept het belang van een strikte handhaving van deze bepalingen om milieu- en arbeidsnormen te waarborgen. Zowel de Europese papierindustrie als de Braziliaanse bosbouwsector hebben zich reeds geëngageerd om illegale houtkap te bestrijden.

“Onze sector blijft een sterke exporteur”, zegt Ringman. “Wij pleiten voor op regels gebaseerde handel en betrouwbare partnerschappen als fundament voor een dynamisch, wereldwijd handelsklimaat.”