La Belgique est championne d'Europe du recyclage des emballages plastiques
La Belgique est la première en Europe pour le recyclage des emballages plastiques et des matériaux de construction. C'est ce qui ressort du rapport biennal de l'organisation faîtière européenne Plastics Europe.
En dix ans, le recyclage des matières plastiques en Belgique a presque doublé, passant de 136 kilotonnes en 2014 à 264 kilotonnes en 2024. La fédération sectorielle Essenscia PolyMatters met toutefois en garde contre un optimisme excessif. Le traitement du plastique dans notre pays a chuté de près de 10 % en seulement deux ans, et sans soutien politique aux techniques de recyclage chimique, la Belgique risque de perdre sa place de championne du recyclage et de productrice de plastique en Europe.
En Belgique, 61 % des emballages plastiques sont recyclés. C'est le pourcentage le plus élevé d'Europe et bien supérieur à la moyenne européenne de 40,5 %. En ce qui concerne le recyclage des matériaux plastiques issus du secteur de la construction, la Belgique est également championne d'Europe avec un taux de recyclage de 29 %, alors que la moyenne européenne est de 18,6 %. Ces chiffres concernent les 27 pays de l'Union européenne, auxquels s'ajoutent la Norvège, le Royaume-Uni et la Suisse.
Avec un taux de recyclage global de 41 % pour tous les types de déchets plastiques - y compris ceux provenant de secteurs tels que l'agriculture, l'automobile, l'électronique et les biens de consommation - la Belgique occupe la deuxième place en Europe, derrière l'Espagne. Il convient toutefois d'apporter une précision importante : en Espagne, plus d'un tiers des déchets plastiques (35 %) finissent en décharge, ce qui n'est guère le cas dans notre pays (2 %). La Belgique fait donc beaucoup mieux que d'autres pays européens : en moyenne, seuls 29,6 % des déchets plastiques y sont recyclés, tandis que 21,5 % sont mis en décharge.
Plus de recyclage, moins de production
La Belgique continue donc d'occuper une position très stratégique dans le secteur européen des matières plastiques. Notre pays est le deuxième producteur de polymères, après l'Allemagne, avec une part de 13 % de la production européenne. En ce qui concerne les plastiques biosourcés, la Belgique occupe la quatrième place, après les principaux États membres tels que l'Allemagne, l'Italie et la France. Dans le domaine de la transformation des plastiques, la Belgique occupe la septième place dans le classement européen, avec une forte spécialisation dans l'emballage (alimentaire) (43 % du volume total) et les matériaux de construction (24 %).
Cependant, la Belgique et l'Europe perdent rapidement des parts de marché. La plasturgie belge a connu une baisse de production de 9,5 % entre 2022 et 2024. Une baisse bien plus importante que la moyenne européenne de 3,1 %. Les coûts énergétiques élevés et la forte augmentation des prix des matières premières affaiblissent la compétitivité. Cela se traduit également par une baisse de l'emploi : 1 282 emplois ont été perdus dans le secteur belge des matières plastiques au cours des deux dernières années. Cela représente une baisse de plus de 6 % sur un total d'un peu moins de 20 000 emplois.
Cette baisse de compétitivité se manifeste également au niveau mondial. Alors que la production mondiale de matières plastiques est en hausse, la part de marché de la production européenne de matières plastiques a fortement diminué entre 2006 et 2024, passant de 22 % à 12 %. Cela contraste fortement avec l'évolution inverse en Chine, qui a connu une croissance de 21 % à 35 % au cours de la même période. Parallèlement, plus de la moitié de la production mondiale de plastique a lieu en Chine et dans le reste de l'Asie.
Recyclage chimique
Une évolution positive est la forte augmentation de l'utilisation de plastiques recyclés dans la plasturgie belge. Cette part a presque doublé par rapport à 2018, passant de 6,5 % à 12,2 %. C'est surtout dans les applications pour l'agriculture (31,6 %) et la construction de bâtiments (21,2 %) que l'on utilise beaucoup de recyclats. La Belgique obtient toutefois un résultat légèrement inférieur à la moyenne européenne de 15,1 %.
Pour augmenter encore les taux de recyclage et réduire l'utilisation de matières premières fossiles, le recyclage chimique pourrait changer la donne. Cette technologie est complémentaire du recyclage mécanique et produit des matières premières très pures, comparables en qualité aux matières "vierges" d'origine pétrochimique. Le recyclage chimique est donc un maillon essentiel d'une économie circulaire pour les plastiques, dans laquelle les matériaux en fin de vie peuvent à nouveau servir de matières premières pour des applications de grande valeur, telles que les emballages alimentaires et les matériaux médicaux. "Seul le cadre politique actuel en Belgique et en Europe freine les investissements dans le recyclage chimique", conclut Saskia Walraedt, directrice d'Essenscia PolyMatters.