"La réalité économique de la boîte pliante a changé, c'est pourquoi le numérique l'emporte.
Le marché de la boîte pliante traverse l'une des périodes les plus dynamiques de ces dernières décennies. Pour les transformateurs qui changent de vitesse au bon moment, cette évolution crée une opportunité commerciale significative. Une contribution de Richard Cotterill, responsable des ventes - Emballage, Solutions d'impression numérique chez Agfa.
La technologie d'impression numérique est au cœur de cette transformation. Sans plaques d'impression, avec une gâche de configuration quasi inexistante et des changements de travaux nécessitant quelques minutes au lieu de plusieurs heures, le numérique introduit un modèle de production fondamentalement différent, qui correspond de plus en plus à la manière dont les propriétaires de marques spécifient et commandent les emballages aujourd'hui. La SpeedSet Orca d'Agfa illustre parfaitement cette évolution. Avec une vitesse de 11 000 feuilles B1 à l'heure, le système apporte la productivité industrielle à des travaux qu'il était difficile ou tout simplement non rentable de produire de manière conventionnelle.
Les règles du jeu économique ont déjà changé
Le type de production de boîtes pliantes dans les environnements de production d'aujourd'hui est complètement différent de celui d'il y a cinq ans. Les propriétaires de marques élargissent rapidement leurs portefeuilles d'UGS. Les éditions limitées, les variantes régionales, les emballages promotionnels et les changements induits par les réglementations deviennent de plus en plus la norme. Dans le secteur pharmaceutique, la sérialisation et la traçabilité sont des exigences essentielles, tandis que les marques haut de gamme dans l'alimentation et les boissons demandent de plus en plus de personnalisation et de lancements saisonniers avec des délais de quelques semaines au lieu de quelques mois.
Il ne s'agit pas d'une tendance temporaire, mais d'un changement structurel du marché, induit par la dynamique de la vente au détail, qui n'est pas près de disparaître. Les conséquences se font sentir au niveau de la production. Les tirages moyens diminuent, les transformateurs calculent plus de travaux pour moins de feuilles et chaque changement de plaque, chaque processus de calage et chaque feuille perdue en offset réduisent davantage les marges sur un marché déjà très sensible aux coûts.
L'impression numérique renverse complètement la logique économique. Sans plaques d'impression et sans longs temps de calage, les changements de travaux peuvent être effectués en quelques minutes. De plus, avec une vitesse de production de 11 000 feuilles B1 par heure, le SpeedSet Orca a depuis longtemps cessé d'être un système de niche pour les petits tirages occasionnels. Aujourd'hui, le système est adapté à une part importante et rapidement croissante de la production quotidienne de boîtes pliantes.
La capacité de produire exactement ce dont on a besoin, quand on en a besoin, est tout aussi importante. Sans quantités minimales de commande, les clients n'ont plus besoin de surproduire ou de conserver des stocks excédentaires qui peuvent devenir inutiles en cas de changement de marque, de changement de produit ou de suppression d'UGS.
La qualité n'est plus un problème
La SpeedSet Orca offre une résolution de 1200 dpi et une gamme de couleurs qui répondent aux exigences d'une reproduction cohérente de la marque. Aujourd'hui, les transformateurs n'ont plus à faire de compromis sur la qualité ou à considérer le numérique comme "suffisant". Cette technologie permet d'obtenir des résultats qui n'ont rien à envier à ceux de l'offset.
Même le nom du système a été délibérément choisi. Comme son homonyme océanique, le SpeedSet Orca allie intelligence, agilité et domination de son environnement. La plate-forme est conçue non seulement pour concurrencer les méthodes de production conventionnelles, mais aussi pour redéfinir fondamentalement les attentes en matière de production numérique industrielle.
La flexibilité en termes de substrats joue également un rôle important à cet égard. La SpeedSet Orca traite des matériaux allant du papier de 0,2 mm à la microcannelure de 2 mm, ce qui rend le système adapté à la boîte pliante, à l'emballage prêt à l'emploi et à la microcannelure.
Il ne s'agit donc pas d'une machine spécialisée pour les petits tirages sporadiques, mais d'une plate-forme de production à part entière pour les environnements de travail mixtes exigeants.
L'avantage de l'automatisation
Là où la production numérique passe de la faisabilité à la supériorité stratégique, c'est au niveau de la simplicité opérationnelle. La production offset traditionnelle reste fortement tributaire d'opérateurs expérimentés qui maîtrisent les processus d'étalonnage des couleurs, de repérage et de configuration. Ces profils sont de plus en plus difficiles à trouver et coûteux à conserver.
Les presses numériques réduisent considérablement cette dépendance. La courbe d'apprentissage est plus courte, le démarrage plus rapide et la cohérence de la production est ancrée dans la technologie elle-même, au lieu de dépendre uniquement de l'expertise individuelle.
Pour les transformateurs opérant sur des marchés du travail restreints - et c'est le cas de la plupart d'entre eux aujourd'hui - cela représente un atout opérationnel important.
La SpeedSet Orca s'intègre également au logiciel de flux de production Asanti d'Agfa, qui automatise la planification des travaux, la gestion des couleurs et la programmation de la production. La valeur ajoutée ne réside donc pas seulement dans la presse elle-même, mais dans l'efficacité de l'ensemble de l'écosystème de production.
Avec la récente version d'Asanti 8, Agfa introduit également StackFlow, une fonctionnalité qui étend encore l'automatisation pour l'exécution des commandes de détail sur plusieurs sites. À l'aide de listes de contenu prédéfinies basées sur les données de commande, StackFlow peut imprimer des boîtes pliantes dans l'ordre exact dans lequel elles doivent être emballées et expédiées. Au lieu de trier manuellement la production en vrac, les transformateurs peuvent produire des piles pré-triées avec des feuilles intermédiaires pour chaque destination. Les avantages en aval sont considérables : une exécution plus rapide, moins d'erreurs et une évolutivité que le tri manuel a du mal à égaler.
La valeur de la flexibilité
Dès qu'un transformateur ajoute une capacité numérique, la conversation commerciale change également. Soudain, des tâches autrefois difficiles à calculer deviennent rentables. Travaux urgents avec un délai d'exécution de 48 heures. Campagnes de marketing test de 500 unités. Emballages saisonniers avec plusieurs variantes régionales ou promotionnelles. Il ne s'agit plus aujourd'hui de cas d'utilisation théoriques, mais de demandes concrètes de la part des propriétaires de marques.
La SpeedSet Orca ne se contente pas de réaliser ces travaux sur le plan technique, elle les rend également attrayants sur le plan commercial. Sans coûts de plaques, sans longues procédures d'installation et sans grandes quantités de déchets, les transformateurs bénéficient d'une plus grande souplesse dans la fixation des prix et la planification de la production.
Les transformateurs qui produisent de manière hybride - offset pour le volume et numérique pour la flexibilité - peuvent donc prendre en charge un éventail beaucoup plus large de travaux. Cette polyvalence renforce les relations avec les clients et génère des revenus supplémentaires grâce à des travaux qui seraient autrement perdus.
Le marché évolue
L'impression numérique ne remplacera pas complètement l'offset pour toutes les applications de boîtes pliantes. Ce n'est d'ailleurs pas le but recherché. Ce qui change, c'est la proportion de travaux qui peuvent être produits numériquement de manière plus efficace et plus rentable.
L'industrie a déjà connu ce phénomène dans d'autres segments de l'impression. Les transformateurs qui ont investi très tôt dans la technologie numérique n'ont pas abandonné l'offset, mais ont construit des environnements de production hybrides capables de mieux répondre à l'ensemble des demandes des clients.
Ils sont devenus plus réactifs, plus polyvalents et, en fin de compte, plus précieux pour leurs clients. C'est exactement ce que permet la SpeedSet Orca pour la production de boîtes pliantes. Il ne s'agit pas d'un remplacement de ce que les transformateurs font aujourd'hui, mais d'une plate-forme qui leur permettra de dominer le travail de demain.
Le marché bouge. La seule question est de savoir si les transformateurs évoluent avec lui.
