Van machinehandleidingen tot menukaarten: één materiaal, vele toepassingen
Al vijftig jaar is Universitas een gevestigde waarde in de Belgische printwereld. Het bedrijf, opgericht in 1976 en gevestigd in Schoten, beschikt vandaag over vier vestigingen en produceert jaarlijks meer dan 100 miljoen A4-pagina’s. Het grootste deel daarvan bestaat uit cursussen voor het hoger onderwijs, maar ook technische handleidingen, marketingbrochures, kaarttoepassingen en posters rollen er van de persen.
Alle productie gebeurt digitaal en vrijwel volledig in eigen huis. Die aanpak is noodzakelijk in een markt waar klanten vandaag bestellen en morgen geleverd willen worden. Elke uitbestede stap brengt die snelheid in gevaar.
Wanneer papier niet volstaat
Voor het merendeel van de toepassingen blijft papier de ideale drager. Toch werkt Universitas ook voor klanten uit de zware industrie en de bouwsector, waar documenten buiten worden gebruikt, op machines terechtkomen en worden blootgesteld aan weersomstandigheden die klassiek papier snel doen bezwijken.
De eerste oplossing was lamineren: drukken op papier en vervolgens beschermen met een kunststoflaag. In de praktijk bleek dat niet altijd afdoende. Vocht kan immers via de randen binnendringen. Een gelamineerd document in een PVC-hoes biedt meer bescherming, maar oogt minder professioneel. Voor fabrikanten van zware machines, die veel belang hechten aan hun merkimago, was dat geen aanvaardbaar compromis.
Universitas ging daarom op zoek naar een substraat dat bestand is tegen zware omstandigheden zonder extra beschermingslagen.
Komatsu-project als katalysator
De doorbraak kwam er via de samenwerking met Agfa. Tijdens een project voor Komatsu, de Japanse fabrikant van bouw- en grondverzetmachines, maakte Universitas kennis met Synaps.
Komatsu had behoefte aan compacte referentiekaarten voor machine-operatoren: documenten die buiten worden gebruikt, voortdurend worden vastgenomen en onder alle weersomstandigheden leesbaar moeten blijven. Papier voldeed niet aan de eisen. Gelamineerd papier hield het langer vol, maar degradeerde uiteindelijk eveneens. Synaps bood een duurzame oplossing.
Synaps is een synthetisch papier op basis van polyester, ontwikkeld door Agfa. Het combineert het uitzicht en gevoel van traditioneel papier met eigenschappen zoals waterbestendigheid en scheurvastheid. Bovendien kan het worden bedrukt op uiteenlopende digitale en offsetsystemen, zonder nood aan laminatie of andere beschermende afwerkingen.
“Een referentiekaart op een graafmachine is geen brochure die op een bureau blijft liggen”, zegt Tom Van Uffelen, de CEO van Universitas. “Ze wordt blootgesteld aan regen, wordt vastgenomen met werkhandschoenen en blijft soms dagenlang buiten liggen. Toch moet ze maanden later nog perfect leesbaar zijn. Met Synaps komt het document rechtstreeks van de pers klaar voor gebruik. Zonder extra bewerkingen en zonder afbreuk te doen aan de professionele uitstraling.”
Referentieverkoop
De positieve ervaringen bij Komatsu overtuigden het team van Universitas al snel van de mogelijkheden van Synaps. Dezelfde argumenten bleken immers ook relevant voor andere markten. Vandaag wordt het synthetische papier van Agfa door Universitas ingezet voor industriële documentatie, menukaarten, kaartspelen en tabbladen voor ringmappen.
Volgens Marnix Breekweg, external sales representative bij Universitas, speelt referentieverkoop daarbij een belangrijke rol. “De meeste klanten kennen Synaps niet. Maar zodra we tonen wat het materiaal kan en verwijzen naar gelijkaardige toepassingen bij andere klanten, verloopt het verkoopgesprek veel vlotter.”
Printen en afwerken
Universitas verwerkt Synaps op Canon-tonerpersen. Volgens het bedrijf zijn daarvoor geen specifieke machine-instellingen of aangepaste kleurprofielen nodig. Het materiaal wordt geladen zoals een standaardpapier en kan probleemloos in full colour worden bedrukt.
Dat vormt een belangrijk voordeel voor een drukkerij die bekendstaat om haar snelle doorlooptijden. Elke extra instelling of configuratie betekent immers tijdverlies.
Door de jaren heen bouwde Universitas bovendien een aanzienlijke expertise op in de afwerking van Synaps. Die kennis werd zelfs gedeeld met andere drukkerijen tijdens een sessie op het hoofdkantoor van Agfa.
De belangrijkste aandachtspunten zijn volgens Breekweg eenvoudig: de juiste snijdruk instellen en scherpe messen gebruiken. Wie die basisregels respecteert, ondervindt nauwelijks problemen.
Gerecycleerd PET
Duurzaamheid staat hoog op de agenda bij Universitas. Het bedrijf investeert in zonne-energie, sorteert en recycleert al zijn afvalstromen en kiest bewust voor droogtonerpersen vanwege hun lagere milieu-impact.
Ook Synaps past binnen die visie. Het materiaal bevat geen PVC of weekmakers, bestaat voor minstens 15 procent uit gerecycleerd PET – onafhankelijk gecertificeerd door RecyClass – en kan na gebruik worden teruggestuurd naar Agfa om opnieuw tot Synaps te worden verwerkt.
